一个国家的治理能力在很大程度上取决于它的预算能力。预算编制已成为一个充满冲突的过程，在这个过程中，政治家们经常诉诸临时程序，以使其通过当年的必要行动。本书中，艾伦-希克提供了美国预算过程(错过最后期限、总括立法和临时程序)和政策(总结为大量和似乎长期的赤字)的崩溃的证据，作为政治失败的证明。他提出了一个将经济增长与联邦支出增长联系起来的理论，并说明了战后时期预算编制如何通过改变程序以及联邦支出的构成而转变为一个面向增长的过程。

第一章 预算危机
预算崩溃：从《国会预算法案》到《格拉姆—拉德曼—霍林斯法案》
崩溃的原因：潜在意志还是预算能力
什么决定预算能力
第二章 预算的增长：从罗斯福新政到
“伟大社会”计划
增长的方式方法
政府规模扩大合法化：关于增长的政治
和经济理论
让预算政策和编制过程适应增长
不断变化的联邦支出构成
结论
第三章 经济与预算：财政压力的凸显
财政一经济互利关系的崩塌：1967—1973年
财政政策的瘫痪：1974—1981年
财政共识的萎缩
赤字预算：1981—989年
将预算与经济隔离
结论
第四章 削减预算与支出增长
削减工具
弱化工具
政治的胜利
粘性支出
结论
第五章 征税能力不足
控制政府支出
稳定税负
分配利益
创造牧人
专项收入
编制收入预算
第六章 即兴预算
预算崩溃和即兴预算
总统预算：从权威性政策到公开招标
国会预算编制：每年通过改变来拯救程序
预算和解：一个内在的不稳定过程
拨款：从稳定增长到急剧减少
巅峰：完全无程序的预算编制
即兴安排的成本
第七章 预算能力重建
赤字削减是关键
资源需求和配置
适应联邦支出变化
预算和治理