这本书从心理学的视角，试图阐述人的本质，人与社会的基本关系是什么。作者认为文化影响了人类的进化，每个个体天生就是社会的一部分。自然选择在两个阶段塑造了人类的心理，第一个阶段是为了成为社会中的一个分子，第二个阶段是为了文化中的一个分子。文化是超越社会的一步。社会化需要有互动和关系，而文化性就是要属于一个拥有相似思想的群体，共同维护、传播和积累这个群体内的信息。自然选择在两个阶段塑造了人类的心理，第一个阶段是为了成为社会中的一个分子，第二个阶段是为了文化中的一个分子。文化是超越社会的一步。社会化需要有互动和关系，而文化性就是要属于一个拥有相似思想的群体，共同维护、传播和积累这个群体内的信息。

张建新，教授，中国科学院心理研究所研究员，博士生导师。1997年获香港中文大学心理系博士学位，研究方向为人格心理学、心理测验以及社会心理学。社会兼职有：中国心理学会心理测量专业委员会委员，中国心理学会国际交流委员会委员，中国心理卫生协会青少年心理卫生专业委员会委员，亚洲社会心理学会主席，《心理学动态》编委会委员，主要从事人格心理学、社会心理学及心理测量学方向的研究。

前言
1 文化性动物
2 人类心智如何运作
3 人需要什么
4 人如何思考
5 人的情绪如何及为何发生
6 人如何行动和反应
7 人如何互动
尾声
注释
参考文献

人类心智受到自然和文化两种环境的影响，这是一个被广泛接受的观点。但人们一般都认为，文化是在人类的生产力发展到一定水平的基础之上，才产生和发展出来的。
但本书颠覆了这个一般性的预设。它假定，文化其实先于人类而存在。因为文化在某些动物活动之中，已经向大自然显示出自己所具有的优势，即较之个体的聪明和群体的力量，文化是一种更有利于物种的生殖与繁衍的存在方式。因此，大自然便在各个物种之中进行选择，让那些已经在生物学意义上为文化准备好的物种，为利用和享用文化而进化和演进。
这个物种便是在漫长的演进过程中充分利用了文化的优势，从而进化为超越其他动物而独步自然环境的人类。也就是说，文化不是人类进化的结果，而是人类进化的目的。是大自然选择了人类这个物种去进入和适应文化，以帮助生物物种更好地达成生存与繁衍之最终目标。当然，在更广泛的意义上，文化反过来也改造了自然。