本书基于数学和逻辑的研究方法，力图构建具有普遍适应性的形式语法理论。主张语法具有自主性，判断句子是否合语法应基于形式而非意义；在有限状态模型、短语结构模型和转换模型这三种语法描写手段中，转换模型最充分、有效；语法是一个三分体系，两头分别是短语结构规则序列和语素音位规则序列，中间由转换规则序列连接；语法理论的目标是为不同的备用语法提供评估程序；通过不同的表征层面可以解释不规则现象及歧义现象等。已有三十余条形式化规则初步应用于英语的句子生成和分析。本书的语法普遍性等理念在一定程度上催生了认知科学。

诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky，1928－），美国著名学者和政治活动家，学术领域里的领袖人物，政治活动中的旗手。在学术领域里，他兴趣众多，涉猎广泛，著述丰厚，成就卓越，语言学、哲学、心理学和逻辑学等，均有其不灭的足迹；他的影响还遍及人工智能、认知科学、数学、音乐理论等方面。在政治活动中，他以“自由意志的社会主义”为基石，以博大的人道主义情怀，关心民众的疾苦和国家的命运，是欧美20世纪著名的“公共知识分子”。他反对越南战争，抨击霸权主义行径，批判美国内政和外交，多次被捕。他不仅被美国前总统尼克松列入“仇敌录”，还被恐怖分子列入“黑名单”。2011年，他因其“经久不衰的勇气、对强权的批判分析和对人权的促进”荣获悉尼和平奖。
本书淋漓尽致地展示了作为“现代语言学之父”和“我们时代的英雄”的乔姆斯基的政治理念和人格魅力。

导读
前言
1 引言
2 语法的独立性
3 一个初级的语言理论
4 短语结构
5 短语结构描写的局限
6 关于语言理论的目标
7 英语里的部分转换式
8 语言理论的解释力
9 句法和语义学
10 结语
11 附录一 符号和术语
12 附录二 英语短语结构规则及转换规则举例
参考文献
审订后记