赤县神州古俗：
五月初五日，滔滔湘江，浩浩洞庭，千帆竞渡，百舸争流，万众呼唤：
“魂兮，归来，三阊大夫——”
“魂兮，归来，三阊大夫——”
时光回到2000多年前，那是秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七雄混战，争夺天下的战国时代。
楚怀王十一年(前318年)，楚国年仅22岁的兰台宫文学侍臣屈原，被楚怀王擢升为左徒。楚国的宰相称为令尹，左徒是仅次于令尹的副相。屈原与楚王同姓。他的祖先屈瑕是楚武王之子，因封于“屈”地，所以以屈为氏。在楚国的贵族中，屈氏受封最早，族人最盛，绵世最久，由春秋至战国，屈氏子孙，或为将，或为相，都是显要人物。屈氏与景氏、昭氏同为楚国的“著封”。
贵族的家世，使屈原自幼受到良好教育。他天资聪颖，勤奋好学，广泛地涉猎了诸子之学，而受儒家、法家思想影响尤深。他把儒家所提倡的忠君报国、爱人重民、修身正己视为自己做人的行为准则；把法家的明法度、重耕战、以法治国视为理民兴邦的途径。儒家、法家的积极人世、奋发有为的思想熏陶，培养了他坚贞不屈、百折不挠的性格。
屈原骤升要职，年少得志，意气风发。他准备像伊尹、吕望辅佐商汤、周文王那样去辅佐怀王，干出一番大事业，以不负国家的重托、黎民的期望、君王的信重。
屈原对列国的形势、楚国的状况与处境十分清楚，并且深明其中的纵横之术及治乱兴衰之道。七国之中以秦最强。秦本是僻居西陲的弱国，一向被诸侯所轻蔑。秦孝公耻于被诸侯所轻，重用商鞅实行变法：废井田开阡陌，承认土地私有，奖励耕织；废除世卿世禄，以军功大小赐爵赏田宅；厉行法治，有法必依。变法成功，秦遂国富兵强，依恃其优于别国的实力，连年攻伐各国，欲统一天下，成为山东六国的严重威胁。齐国一直是东方大国。齐威王任邹忌为相，改革旧制，重视农桑，擅渔盐之利，经济繁荣，国力雄厚，为七国之首富。
七国之中，虽然秦最强，齐最富，但楚国的领土最大。楚国雄踞长江中下游，地广人众，物产丰富，且有雄兵百万，甲坚如金石，矛锐如蜂虿；士卒悍勇如飘风，为山东六国之冠，足可以与强秦抗衡。但屈原也清醒地看到，楚国这个立国已达七八百年之久的古国，旧制因循，积弊冗深。特别是受封食禄的世家大族太多，权势太大。他们不但侵吞大量的国家财富，而且还垄断国政，利用权势，对上威胁国君，对下压制贤能、欺凌百姓，致使国政日益腐败，造成贤才弃楚外流，百姓操戈反叛，外敌不断入侵。庞大的楚国正在日益衰落下去，面临着严重的危机，屈原为此感到痛心疾首。
审时度势，屈原认为楚国的当务之急是迅速调整与各国的关系，改革国内的弊政，谋图振兴，与秦国争夺天下。他要向怀王进陈富国强兵之策。
滚滚长江，激流回荡。风卷着巨浪，呼啸着扑向阻遏洪流的崖石，仿佛要把它击碎、撕裂，发出一声声雷鸣般的轰响……
江畔郢都的王宫内，刀拔弩张，唇枪舌剑。楚国的权臣显贵们正在进行一场事关楚国前途命运的大辩论。
刚刚上任的左徒屈原，头上戴着巍巍高耸的切云冠，身穿玄衣缧裳，腰系佩玉革带，英俊潇洒，正在向怀王慷慨进言：
“当今天下，七雄并立。赢秦虎视于西，韩、赵、魏、燕窥我以北，齐雄踞以东，皆有亡我之心。楚不强则不存。楚欲富国强兵，必须内施变法革新，外行联齐而抗秦，舍此而别无它路。”
“臣、臣以为不然……”老态龙钟的司马子椒喘息着起来反对屈原。“变其故而易有常乃是逆天之道，逆天道而行必不祥。所以圣人不易民而教，智者不变法而治。祖宗之法不可变易!”子椒是王族中的前辈，朝廷中的元老，官居司马，执掌军事大权。他的话在朝中常常是一言九鼎。
大臣们纷纷交头耳语，叽叽附和。
“司马所言甚是!”怀王的爱子子兰支持子椒的意见。他接着说道：“另外，儿臣认为左徒的‘联齐抗秦’之策也是万万不可取的。秦是天下第一强国，又主动与楚交好。齐不如秦强，今背盟弃强而交弱，岂不是自招祸患吗?”
怀王点了点头。
屈原针锋相对地驳斥子椒、子兰，他又向怀王进言道：
“司马与王子之论不可取。臣以为先王之法虽然善美，但已实行数百年。时异则事异。时代不同了，事情变化了，处理事情的章法也就要随之改变。试看当今列国，魏用李俚变法，魏先称雄于诸侯；齐用邹忌变法，齐富甲天下；赵用鲁仲连变法、韩用申不害变法，赵、韩振兴；至于秦用商鞅变法，国富兵强更为天下人所知。司马所谓‘不易民而教，不变法而治’，实非圣人之言，智者之为!至于子兰王子的忧虑，是只见其表而未知其里。秦乃虎狼之国，意在吞并诸侯，一统天下。它与楚国交好，目的是联楚而灭齐、魏、韩、赵、燕诸国，一旦诸国破灭，岂能容楚一国独存?今若楚、齐联盟，魏、韩、赵、燕必从，六国联合伐秦，何愁秦国不灭?秦灭则楚强，那时，一统天下者，舍楚而谁?”
屈原早就以能言善辩而闻名于楚国，他的侃侃精论，驳得子椒、子兰哑口无言。其他大臣面面相觑，不敢置辞。
大臣中有个上官大夫叫作靳尚。他30余岁的年纪，身姿挺拔，风度翩翩，极富有男人的魅力。只可惜金玉其外，败絮其中，为人奸险狡诈，心黑手毒，贪婪成性。他不懂什么治国之术，只因为善于讨取怀王宠姬郑袖的欢心而爬上了大夫的高位，也深得怀王的宠信。屈原才华横溢，品性清高，平日最鄙视靳尚，从不与他交往。因此，对屈原的高升，他充满了仇恨与嫉妒。但他知道屈原是一颗正在跃起的新星，他不敢轻易得罪。在屈原与子椒、子兰激烈争辩的时候，他站在怀王座前谦恭地倾听着。子椒、子兰发言，他不时地微微点头，好像是在表示支持；屈原发言，他面带笑容，好像是赞许。他游刃左右，看风使舵，等待时机，掷出最后的赌注。如果说子椒、子兰反对屈原是出于不同的政见，那么靳尚则是一个心怀叵测的奸邪小人。这类人最容易得到昏君的信重，祸国殃民。
怀王熊槐是一个头脑简单、目光短浅、毫无主见的人。他看不清列国形势，自以为楚国处于“天下第一大国”的地位，不知道秦国是楚国的主要敌人。即位之后，先后与魏国、齐国开战，并与秦国结盟于啮桑(今江苏沛县西南)，中了秦国分化瓦解诸国、各个击破的“连横”之计。经屈原指明，才知道上了大当。对屈原提出的改革，他有点犹豫，但听说将来能够一统天下，却正中他好大喜功的心怀。怀王采纳了屈原的建议，命屈原负责起草国家的宪令，接待各国的宾客，处理国家的内政、外交事务。P1-4
