左宗棠少时屡试不第，他只得隐居乡下，专注农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。初入官场已经四十岁，后竟成为清朝晚期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、镇压叛乱等重要历史事件。
左宗棠性格狂傲，但回顾其人生历程就会发现，他总能敏锐地抓住各种机会，一次又一次为上司解决难题，然后凭着自己的实力，屡建奇功，获得提升和重用。随着官位越来越高，他的脾气却越来越小，最后成为无法取代的重臣，慈禧太后甚至下令：三十年不许弹奏左宗棠……