本书以文学的笔法，勾勒描画了宋朝开国皇帝赵匡胤，从他的青年时期直到他死亡充满传奇的一生，故事跌宕，波澜丛生，由此也可见出宋代这一时期的政治、经济、文化概况。除此而外，书中还附有与赵匡胤同一时期的其他一些具有传奇色彩的人物故事，如南唐李中主李璟、后主李煜及大小周后、钱镠、钱俶、王健、王衍、花蕊夫人等人物的传奇故事，同时作者还以严谨细腻的笔触，为读者描绘了那一段复杂多变的时代背景。读来妙趣横生。

任崇岳，河南省社会科学院研究员。生于1938年12月，河南省漯河市临颍县人。1961年毕业于中央民族大学历史系，1981年毕业于中国社会科学院研究生院，师从著名蒙元史专家翁独健教授。著有《庚申外史笺证》《宋徽宗传》《谢安评传》《韩愈传》《台北知府陈星聚评传》《中国社会通史·宋元卷》《中国文化通史·辽西夏金元卷》《中原移民简史》《中原地区历史上的民族融合》(合著)《中国北方游牧民族源流考》等17部，获河南省社会科学一等奖1项，二等奖3项，三等奖3项。

江山代有才人出
你方唱罢我登场：五代十国乱象
干戈丛中立功名：赵匡胤的青年时期
点检果真当天子：赵匡胤登基
一杯醇酒释兵权：藩镇不再掌兵
宰相须用读书人：赵匡胤稽古右文
立法定制遏滥刑：一切按法律行事
虚怀若谷纳谏诤：赵匡胤从谏如流
不拘一格用人才：赵匡胤任人唯才
熙熙攘攘大家族：兄弟之间
烛影斧声千古谜：赵匡胤之死
三千里地家国
刀剑丛中觅封侯：南唐开国
小楼吹彻玉笙寒：李璟其人
书生本非补天手：李后主的初期政治
花开并蒂竞风流：大周后与小周后
一江春水向东流：南唐之亡与后主之死
一剑霜寒十四州
英雄崛起草莱间：钱缪称王
无可奈何花落去：钱俶归宋
文采风流出钱氏：钱氏文脉
覆巢之下无完卵
梦魂犹是在青城：王建、王衍父子
十四万人齐解甲：孟知祥、孟昶父子
婕妤生长帝王家：先后花蕊夫人
天下江山归一统
兄弟阋墙失社稷：楚国春秋
烽火无惊称乐土：闽国兴衰
小国寡民立国难：荆南始末
自贻伊戚成楚囚：刘归宋
城头变幻大王旗：北汉覆亡

这是一部长篇小说作品，主人公是宋代开国皇帝赵匡胤。“时势造英雄”，赵匡胤，一个在五代乱世中凭藉军功脱颖而出的年轻军官，以“黄袍加身”夺得帝位，以“杯酒释兵权”结束武人乱政，以政治智慧平定叛乱，巩固了初建的北宋政权。
本书故事性、知识性强烈，能够使读者在轻松愉悦的读书过程中体会人生的变化莫测；在“观看帝王大片”的过程中吸取成功的秘诀。

江山代有才人出
你方唱罢我登场：五代十国乱象
千间仓兮万丝箱，黄巢过后犹残半。自从洛下屯师旅，日夜巡兵入村坞。匣中秋水拔青蛇，旗上高风吹白虎。入门下马若旋风，罄室倾囊如卷土。家财既尽骨肉离，今日垂年一身苦。一身苦兮何足嗟，山中更有千万家，朝饥山上寻蓬子，夜宿霜中卧荻花。
——韦庄《秦妇吟》
后唐明宗天成二年（927）二月二十六日（阳历为3月21日），洛阳夹马营一位赵姓官员的府第中，传出一阵清脆的婴儿啼哭声，打破了午夜的沉寂。刚刚呱呱坠地的婴儿不是别人，乃是宋朝的开国皇帝——宋太祖赵匡胤。
那是一个干戈不绝，民不聊生的动乱年代。
从开平元年（907）朱温称帝至显德七年（960）赵匡胤黄袍加身，短短53年时间里，群雄并起，逐鹿中原，先后有后梁、后唐、后晋、后汉、后周在开封或洛阳建都。他们都是短命王朝，风烛瓦霜，国祚不永，最长的要数后唐，只有16年，最短的后汉只有4年，真个是“流水淘沙不暂停，前波未灭后波生”。除中原的王朝外，还有前蜀、后蜀、吴、吴越、闽、楚、南唐、南汉、北汉、南平（荆南）10个地方割据政权。历史上称这个时期叫五代十国。
“自从兵戈动，遂觉天地窄。”五代时期，兵连祸结，战乱不已，军阀们为争夺江山，几乎是无月不战，无日不战，争城以战，杀人盈城，争地以战，杀人盈野，直弄得“白骨露于野，千里无鸡鸣”。到处是颓垣断壁，枯茎朽骨，“千村万落如寒食，不见人烟空见花”。中原大地一片萧条景象！
为何会形成这种动荡局面？这要从唐朝说起。
唐朝末年，政治窳败，赋役繁重，终于爆发了轰轰烈烈的农民大起义。黄巢登高一呼，万人景从，起义军以摧枯拉朽之势直捣长安，“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”。唐朝统治者借用方镇之兵，费尽九牛二虎之力，才将起义军镇压下去，方镇从此坐大，尾大不掉，飞扬跋扈，成为割据一方的军阀。当时控制中央朝政的是宦官田令孜，为争夺河中两池盐利，他与河中节度使王重荣兵戎相见，大打出手。王重荣勾结河东节度使李克用进军京师长安，田令孜则依邠宁节度使朱玫为奥援，双方大战于沙苑（今陕西大荔县南洛、渭二河之间），双方直杀得天昏地暗，风云变色。尔后邠宁、凤翔两节度使之兵，又在长安鏖战，长安的宫室坊市，在兵燹中焚毁殆尽，成为一片瓦砾。
昭宗李晔继僖宗即位后，宰相崔胤与宦官韩全诲交恶，韩全诲与凤翔节度使李茂贞私交甚笃，而崔胤则与宣武节度使朱全忠是莫逆之交。朱全忠欲迁都洛阳，李茂贞欲迎驾凤翔，都想当挟天子以令诸侯的曹操。韩全诲先下手为强，迁昭宗于凤翔，往依节度使李茂贞，崔胤则引朱全忠之兵迤逦西上，攻打凤翔。李茂贞大败输亏，怂恿昭宗杀韩全诲，然后与朱全忠和解。昭宗无奈，杀了韩全诲等宦官20余人，传首朱全忠，朱全忠怒犹未息，派兵驱赶宦官第五可范等数百人于内侍省，悉数诛杀。可怜昭宗既落入朱全忠掌握之中，便成了他刀俎上的鱼肉，被挟持到洛阳后，只不过是傀儡而已。
那朱全忠本名朱温，宋州砀山（今安徽砀山县东）人，弟兄3人，父亲早亡，其母携带朱温寄养于萧县（今属安徽）人刘崇之家。及长成人，游手好闲，是当地的地痞无赖。黄巢起义爆发，朱温与其兄朱存俱加入巢军，积战功升为黄巢部下大将。后来黄巢兵败，势穷力蹙，朱温反水降唐。时僖宗在蜀，大喜过望，授他为河中行营副招讨使，不久晋封为宣武节度使，赐名全忠，但朱温没有一日忠于唐朝，而昭宗却倚他为干城，梦想通过他中兴唐朝。
一朝权在手，便把令来行。朱温与李克用联袂镇压了黄巢起义，然后纵横捭阖，四面出击，先后吞并了蔡州（今河南汝南）的秦宗权，山东的朱瑾、朱琮、王师范等方镇，成为关东势力最大的军阀。朱温本非良善之辈，如今又大权在握，气焰薰灼，便萌生了觊觎帝位的念头。天祐元年（904）八月，朱温驻军河中（今山西永济市蒲州镇），讨伐李茂贞，暗中派判官李振至洛阳，与枢密使蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮等人定计弑唐昭宗。蒋玄晖派龙武牙官史太等百余人夜叩宫门，言军前有急奏，须面见天子。宫人裴贞一开门，见士兵林立，质问道急奏何以派兵，史太无言以对，挥刀杀之。昭仪李渐荣临轩大呼：“宁杀我曹，勿伤大家（天子）！”时昭宗醉酒，闻声遂起，绕柱而走，史太追而弑之。李渐荣以身遮蔽昭宗，也被史太杀死。又欲杀何皇后，何皇后苦苦哀求蒋玄晖，才捡回一条性命。蒋玄晖矫诏立辉王李祚为太子，更名祝。又矫皇后之命，令太子于柩前即位，是为哀帝，时年13岁。天子是个少不更事的孩子，朝政大权皆操在朱温手中。天祐四年（907）四月，朱温一不做，二不休，索性废了哀帝，化家为国，建立后梁，升汴州为开封府，定为都城。唐朝将近三百年的基业，在一夜之间都化为乌有了。历史从此进入了五代时期。
朱温心地险恶，凶狠奸诈，翻手为云，覆手为雨是他的惯用伎俩。天祐元年夏天，他自凤翔迫昭宗车驾还洛阳，遇见了昭宗之子德王李裕。李裕眉目疏秀，仪表堂