本书共为五章。第一章主要是关于“小说”概念及其中国古代小说演变的研究，重点探讨古小说的出现及其概念、神话历史化、史家“实录”对叙事文创作的影响等。第二章探讨民间信仰对古代小说创作的影响，考察民间信仰的特点以及对叙事文学的影响，揭示了精怪题材在小说创作中的作用。第三章是关于唐传奇、宋元话本的研究，揭示了古文运动与唐传奇创作的关系以及宋元话本韵散兼行的特点的形成。第四章研究中国古代小说名著，探讨了神石原型、天书等与中国古代小说名著创作的关系，探讨了《水浒传》中的环形结构及其女性形象，探讨了《西游记》的故事定型、风格及其主题如何解读。第五章是关于中国古代小说的比较研究。

朱迪光，1961年10月生，1982年7月毕业于湖南师范大学中文系，获学士学位，1988年7月研究生毕业，获硕士学位，现为二级教授，船山学社常务副社长，湖南省孔子学会副会长，湖南省船山学研究基地首席专家，湖南省重点建设学科带头人、湖南省特色专业——汉、语言文学专业项目主持人，湖南省青年骨干教师，入选湖南省“121”人才工程，衡阳师范学院巾文系主任，史学院院长，衡阳市船山学会会长，受骋为湖．南大学文学院、湘潭大学文学与新闻学院、辽宁师范大学文学院硕士生导师，多年来主持国家社会科学规划以及省部级项目十多项，在船山学、中国古代小说、中国古代诗歌研究等方面都有建树，在《文艺报》、《求索》等核心刊物发表论文近百篇，在中国社会科学出版社、中国文史出版等出版《信仰·母题·叙事——中国古典小说新探索》、《王船山研究著作述要》、《王船山先生诗集校注》等10部专著。

第一章 “小说”概念及中国古代小说演变研究
一、古小说以及“小说”概念
二、中国神话的历史化及其对中国叙事文学的影响
三、史家的“实录”与小说叙事
四、中国古典小说中的意境创造
第二章 民间信仰与古代小说研究
一、中国古代民间信仰与叙事文学创作
二、中国古代精怪故事中的精怪人化
三、中国古代人类与精怪的性爱纠葛
四、狐精故事的演变与佛教文化的影响
五、从《夷坚志》看宋代的民间信仰
六、古代中国人的梦想与抗争——论古代文学中的再生与还魂
第三章 唐传奇、宋元话本研究
一、“赋”的含义及其对传奇、话本的影响
二、唐代小说研究发覆
三、唐传奇中情爱婚姻作品的结构因素及其组合模式
四、柳宗元与唐传奇
五、艺人说话与宋元话本韵散兼用的叙述特点
第四章 中国古代小说名著研究
一、神石原型与中国古代三大名著
二、中国古典作品中的“天书”
三、《水浒传》环形结构初探
四、《水浒传》中的女性形象与明清小说家的评点
五、今本《西游记》的“密谛”：佛耶道耶儒耶
六、司法描写与《西游记》的风格及其写定者
七、民间信仰的影响与《西游记》故事的定型
八、贾宝玉的女性化心理及其性格
第五章 比较研究
一、《封神演义》与《伊利亚特》
二、20世纪中国古代文学研究中“母题”概念的引进与应用
后记

本书的价值：一是充分研究中国古代民间信仰对古代小说创作的影响，为解释中国古代小说的思想内容及其特点提供了一个新的视角；二是对中国古代小说名著《西游记》《水浒传》《红楼梦》等进行深入研究，得出了新的结论，有益于推动中国古典小说名著的研究；三是文本细读，尽量揣摩作家的创作意图，揭示其妙思奇想。