本书揭示了古代晚期到中世纪早期欧洲族群演化的真实版本，内容涉及古代希腊到20世纪南非长达两千多年的历史。浪漫主义政治哲学、“科学的”历史学、印欧语文学和民族考古学等看似中立客观的学术工具共同创造了滥用和曲解历史的民族主义史学，为族群民族主义的发展提供了历史依据。书中，格里不仅考证了古典晚期和中世纪早期欧洲的族群演化，还阐述了民族主义史学在1800至1900年形成的过程及其产生的灾难性影响。作者以广阔的学术视野和巧妙深刻的论证，向公众展示了历史的复杂性和变动性。

中世纪史权威学者代表作、欧洲中世纪史领域的代表性作品。帕特里克·格里是中世纪史领域中获得欧洲同仁认可的少数美国学者之一，以领域宽广、思想深刻和风格独特著称，在中世纪社会和文化史的多个领域产生重要影响，其多部论著成为相关领域的“标准文献”，《民族的神话》出版两年内就被翻译成法语、德语等欧陆主流学术语言。
聚焦欧洲族群发展的决定性时期“大迁徙时代”，明快地勾勒出欧洲各族群数百年演化过程，以及浪漫主义政治哲学、“科学的”历史学、印欧语文学和民族考古学等看似中立客观的学术工具如何参与了欧洲族群起源之构建。从历史与学术的双重视角，解开几个世纪以来对于欧洲族群身份的臆想和困惑。
北京大学历史学系教授罗新、万圣书园创办人刘苏里倾力推荐，罗新评价此书“在探索真知、道德警省和学科责任等多个方面，为我们树立了榜样”。