本书为高居翰中国晚期绘画史收官之作，作者离开其浸研多年的文人画，将注意力集中在传统画论和收藏家不屑一顾的“世俗绘画”（vernacular painting），是其晚期学术转型的代表作。通过对120余幅盛清时的世俗绘画进行视觉研究与风格分析，重新评估美人、春宫、家庆、祝寿等中国主流艺术史外的“另类”世俗题材，呈现盛清时这类绘画如何积极吸收西洋技法、融合南北画风，创造新的绘画方式与程式；重构世俗绘画在艺术史上应有的地位，打破文人山水画主导的中国绘画史叙事，丰富中国绘画史的样貌；将社会文化史的变迁引入讨论，从画作中寻绎时代信息，呈现清代城市娱乐的发展、名妓文化与闺秀文化的兴替，以及江南和宫廷间的文化关系，充分释放世俗画中所蕴含的时代信息与文化张力。

高居翰（1926-2014）美国加州大学伯克利分校艺术史教授，1997年获该校终身成就奖；亦曾长期担任华盛顿弗利尔美术馆中国书画部顾问。2010年，史密森尼尔学会曾授予其查尔斯·朗·弗利尔奖章（Charles Lang Freer Medal），表彰他在亚洲和近东艺术史研究中的杰出贡献。其作品融会了广博深厚的学识与细腻敏感的阅画经验，皆是通过风格分析研究中国绘画史的典范，主要著述包括《图说中国绘画史》《隔江山色：元代绘画》《江岸送别：明代初期与中期绘画》《山外山：晚明绘画》《气势撼人：十七世纪中国绘画中的自然与风格》《画家生涯：传统中国画家的生活与工作》《致用与娱情：大清盛世的世俗绘画》等。

序言与致谢
第一章 正视世俗画
两支绘画传统
湮没已久的北宗画家
世俗画的社会功能与社会地位
盛清画坛的城市职业画师
明清人物画的新类型：为女性而作的绘画？
苏州和“苏州片”
幸存的世俗画
各章节的安排
第二章 城市及宫廷中的画坊画师
城市中的小画师
往来于城市与宫廷间的画家
张氏，扬州美人与满族朝廷
金廷标、郎世宁、王致诚：乾隆及其后妃像
画院内外的北方人物画家
第三章 撷取西法
正视挪用
江南城市绘画对西洋因素的取用
清初画院对西画的借鉴
图绘空间的新体系
“北宗”人物画与人物山水画？
东西融合
第四章 画家的图像库
家庆图
家庭群像与日常生活中的肖像
为女性而作的绘画？
魅惑的观音
叙事画
市景：都市生活的画面
第五章 美人与名妓文化
名妓文化的图景
美人画
整理画作
由“冷静”至“温热”的画
热辣的美人画
中国画中的女性裸体
余论
结语
注释
参考书目
图版目录

本书中选用的图片，仅是从更多可用于代表此特定类型的画作中抽取的样本，此类画作的真实数量要远为庞大。
本书所介绍的绘画则开辟了另一种以图像为基础的、理解中国社会史的新途径，这能够有助于发明与深化依赖文字材料所构建的历史。