本书为当代英美法哲学的开创者、英国者名法学家H.L.A.哈特的一部论战性作品。在法律道德王义“死灰复燃”的时代背景下，作者有力地重申了约翰·斯图亚特·密尔著名的伤害原则：“只有意在阻止对他人的伤害时，以违背文明共同体中任何成员之意志的万式运用权力才算是正当的。”
本书是对法律道德主义的沉重一击，在“道德的法津强制”这一议题上，它已经成为绕不过去的里程碑作品。后世学者若想提出不同主张，都必须先对哈特的观点做出严肃的回应。

H.L.A.哈特，(H.L.A.Hart，1907—1992年)，英国著名法理学家，新分析法学派创始人，20世纪最重要的法律哲学家之一。牛津大学法理学讲席教授（1954—1969）。代表作有《法律的概念》（1961）、《法律、自由与道德》（1963）、《论边沁》（1982）、《法理学与哲学论文集》（1983）等。哈特的主要研究领域为一般法理学，他在刑法哲学、政治哲学上也有重要成就，晚年专注于整理边沁的著作。此外，他还培养了一大批优秀的法哲学家，其中包括约瑟夫·拉兹、约翰·菲尼斯这两位当代法律实证主义和自然法理论的代表人物。

前言
第一篇
道德的法律强制
图谋败坏公共道德
卖淫与同性恋行为
实在道德与批判性道德
第二篇
使用例子与滥用例子
家长主义与道德的法律强制
刑罚的道德等级
私下不道德与公开的下流行径
温和命题与极端命题
第三篇
各种各样的强制实施
报应与谴责
维续道德与道德保守主义
道德民粹主义与民主
结论
相关文献
索引
附录 作为政治哲学家的哈特 约翰·菲尼斯
译后记

构成本书的三个部分是于1962年在斯坦福大学举行的演讲，在作者早期的两篇文章《不道德与叛国罪》（Immorality and Treason）和《对刑法的运用与滥用》（The use and Abuse of the Criminal Law）一样，它们原本是被作为在英国公众讨论中的一个贡献。这是一个有关刑法适用范围的讨论，它是由于1959年《委员会关于同性恋罪错和卖淫问题的报告》（沃尔芬登报告）的公布而被激发起来的。这个报告建议取消对有关成年人私下自愿同性恋行为的刑事制裁，理由是即使这些行为被普遍地认为是不道德的，如要证明运用刑法的正当性，除不道德外还是需要一些其他什么的：仅仅根据某些为一个社会所接受的惯习将某种行为视为不道德，并进行控制，这并非法律职责之所在。