本书为作者报刊文章、书评书序和部分学术论文的合集。主要论述了近代早期欧洲尤其是英国的社会转型，涉及政治、经济、社会、文化、心态等，并将之与中国进行对比，部分则为对相关研究领域的学术新著所做的介绍。这本学术随笔集全方位地展现了欧洲特别是英国的近代图景，重现了世界历史延续与变迁的重要一环，学术性与普及性兼具，学理性与趣味性相当。

向荣，英国伯明翰大学博士，复旦大学历史学系教授。代表性学术论文有《敞田制与英国的传统农业》《中世纪欧洲的政治传统与近代民主》《欧洲“从封建主义向资本主义过渡”问题的回顾与反思》；主编有《中世纪晚期&近代早期欧洲社会转型研究论集》；并获教育部高等学校科学研究优秀成果奖（人文社会科学）二等奖和三等奖。

政治与政治文化
英国政治传统的延续与断裂
16、17世纪英国政治文化中的父权主义
经济与社会
哈克斯特豪森的“发现”——俄国农村公社问题的提出及其影响
“茶杯里的风暴”？——再论16世纪英国的土地问题
英国“过渡时期”的贫困问题
告别饥荒：近代早期英国的农业革命
水利与英国社会
集体行动与近代早期西欧鼠疫的消失
“黑死病”与意大利和英国的抗疫
文艺复兴时期佛罗伦萨的社会重构
文化与心态
文化变革与西方资本主义的兴起——读韦伯《新教伦理与资本主义精神》
啤酒馆问题与近代早期英国文化和价值观念的冲突
清教论家庭教育
史学与史学史
英国和中国史学的新趋势：民族史与世界史的对立和破局
西方学者对“皮朗命题”的验证与再讨论
中世纪晚期近代早期欧洲史研究的重要性及难度
新政治史与近代早期英国的堂区研究
书评与书序
世界史视野中的亚洲海域——读羽田正《东印度公司与亚洲之海》
值得一读的一部世界史新著
给《世界历史评论》的几点建议和希望
《前工业时代的信仰与社会》序
《国家与市场——英国重商主义时代的历史解读》序
《半小时漫画世界史》序