在有记录的人类历史历程中，第二次世界大战是具毁灭性的一场冲突。其影响范围遍及优选，堪称典型的总体战争。不难理解，这场战争留下的阴影幽暗而长久，绵延其后数十载。然而，从1945年战争正式结束开始，三代人的时间已经过去，对那场冲突有着鲜活记忆的人也已为数不多。随着那个时代逐渐远去，历史学家得以从不同的角度思考如何描述那场战争，如何解释其原因，在反思战争教训时又该选择哪些关注主题。
例如，随着二战情景一点点湮没于过往，即便是“这场战争起于何时，又止于何时?”这样明显属于基本内容的问题，也变得不那么确定。这场战争的起点，是1939年欧洲战事的开始吗？还是1941年夏天希特勒打响对苏战争？亦或是直到1941年底，日本将美国拖入战争，才使其真正具有了优选性？那样的话，从20世纪30年代初日本入侵中国开始，直到1949年中国共产党胜利才宣告结束的东亚长期冲突，又要如何看待呢？
在本书中，几位历史学家为新一代读者重新审视了这场战争。他们不仅从作为反应一方的同盟国角度探索了战争的全过程，也考虑了轴心国侵略者的视角。在理查德·奥弗里精到的编辑方针指导下，全书各章我们从战争肇始出发，相继回顾了主要战区当中的陆海空军事行动，审视了各国的战斗力水平与军事及科技变革、总体战争的经济学特征、战争的文化和宣传、战斗人员与平民的战争体验（以及种族屠杀），以1940年代末从世界大战向冷战的转换作为收结。作者们合力为这世界历史当中为可怖、引人入胜的片段之一，撰写了发人深省而颇具启发性的全新解读。

理查德·奥弗里，艾克赛特大学历史学教授。在20世纪战争史与独裁政权研究领域已撰写超过25本著作，其中包括饱受赞誉的《同盟国为何胜利》（Why the Allies Won, 1995），以及获奖著作《独裁者们：希特勒的德国与斯大林的俄罗斯》（The Dictators: Hitlers Germany and Stalins Russia，2004）。不列颠学会（British Academy）会员，欧洲科学与艺术学院（European Academy of Sciences and Arts）院士。他新的一本著作题为《轰炸战争：欧洲1939-1945》（The Bombing War: Europe 1939-1945，2013），该书于2014年获坎迪尔历史著作奖（Cundill Prize award for Historical Literature）。

引言：全面战争全球战争
第一章世界大战的起源001
第二章战争中的日本帝国：1931-1945年027
第三章意大利的战争071
第四章德国的战争117
第五章西方与海上战争145
第六章同盟国：从失败到胜利185
第七章战斗力：战争统筹与军事变革223
第八章总体战中的经济259
第九章前线（一）：战争中的军队285
第十章前线（二）：战争中的平民327
第十一章非自然死亡359
第十二章战争中的智慧：发明与专家383
第十三章战争中的文化：思想、艺术和宣传415
第十四章从世界大战到冷战449