在完成本书写作的10年间，作者共采访当事人50余位，收集、查阅、整理大量第一手史料，实地考察京、津、冀、晋等地重要古建筑遗迹，跟踪北京城市发展模式、文物保护等专题作出深入调研。全书分为十章，从北京的现实入手，以五十多年来北京城营建史中的历次论争为主线展开叙述，其中又以20世纪五六十年代为重点，将梁思成、林徽因、陈占祥、华揽洪等一批建筑师、规划师的人生故事穿插其间，试图廓清“梁陈方案”提出的前因后果，以及后来城市规划的形成，北京出现所谓“大屋顶”建筑、拆除城墙等古建筑的情况，涉及“变消费城市为生产城市”、“批判复古主义”、“大跃进”、“整风鸣放”、“文化大革命”等历史时期。

与文字同样重要的是书中选配的三百余幅插图，不乏私人珍藏的照片及画作，如梁思成先生工作笔记中的画作和首次发表的梁思成水彩写生画。

王军，新华社主任记者，1991年毕业于中国人民大学新闻系，后在新华社北京分社从事经济报道工作。1993年开始对梁思成学术思想、北京古城保护及城市规划问题作系统研究，发表学术论文《梁陈方案的历史考察》、《1955年：中国传统与现代主义的决裂》，参与《梁思成全集》年谱部分的编写，应邀在清华大学、北京大学作学术演讲，参与策划梁思成建筑设计双年展、北京城记忆数字影像展。在完成本书写作的10年间，共采访当事人50余位，收集、查阅、整理大量第一手史料，实地考察京、津、冀、晋等地重要古建筑遗迹，跟踪北京城市发展动态，对建筑创作、房地产开发、城市发展模式、文物保护等专题作出深入调研。

前言?北京城的沧桑瞬间

1　古都求衡

改造北京

拆与保的交锋

“北京城会被迫迁都吗？”

2　营城之论

分歧之始

被礼赞的城市

朱自清无抢救之意

北平古建筑地图

“把消费城市变成生产城市”

3　梁陈方案

查理?陈

筹划新市区

与苏联专家的较量

行政中心区位置的建议

4　讼议纷起

遭遇强劲对手

城墙存废问题的讨论

未获成功的申辩

拟定规划草案

新房子盖到哪儿去了

5　“大屋顶”辩

张开济的两次检讨

中国传统与现代主义

退而求其次

针对“浪费”的讨伐

6　哲匠之惑

长安左门与长安右门的拆除

吴晗发难

大院自成小天下

7　书生意气

“鸣放”中的辩白

早春过后的风暴

两位著名的反对派

“陈华联盟”

一对“冤家”

8　蓝图初展

总图绘定

拆除城墙行动

未被实施的故宫改建计划

行政中心进入旧城

城市人民公社

9　新旧决裂

“大马路“之争

城墙的最后拆除

度日如年的巴黎之行

“彻底清除旧物质文化”

找不到答案

10　余音难逝

情哉斯人

解不尽的结