在恩斯特·卡西尔看来，人与其说是理性的动物，不如说是符号的动物。人是创造符号，并以此创造文化的动物。人只有在创造符号的过程中才能获得自由，成为真正意义上的人。本书从卡西尔的这一观点出发，剖析他的语言观，探讨他有关语言习得的理论对语言教学的指导意义。同时，本文也尝试从动态角度为卡西尔的符号哲学提供补充。

一、人的定义
(一)人类自我认识的危机
(二)人类本性的提示
(三)人类与动物的反应之差异
(四)以人类文化为依据的人的定义
二、人类的存在
(一)空间与时间
(二)事实与理想
(三)神话与宗教
三、人类文化
(一)语言
(二)艺术
(三)历史
(四)科学
(五)总结与结论——人是符号的动物

本书是卡西尔的哲学人类学，精华绝世，字字珠玑，常识与经典融合，堪称传世思想魂宝。思想大师的深刻哲理、醒世箴言，是对人类文化的奉献与恩典。心灵奥秘的求索，灵魂深处的探究，是融入一生的智慧经典。这部书籍，不仅涵盖了人类具智慧的语言，同时也是人们立身处世的准则：虽然这些经典智慧，在人类各种语言中均有不同译本，被各国人们所推崇，其主要原因是使不计其数的人受益终生。