佟麟阁剩余河北高阳县一户农民家庭, 他幼时就学于舅父胡老先生门下, 从小受舅父影响, 种下了爱国忧民的种子。辛亥革命后佟麟阁毅然放弃了稳定的县官署工作, 投笔从戎, 追随冯玉祥开始了他的军旅生活。当兵后的佟麟阁积极训练、严格自律, 后表现突出得到重用。佟麟阁善于练兵, 冯玉祥曾称赞“佟善练兵心极细”。他常讲述历代民族英雄的事迹, 以培养官兵爱国爱民的精神。1937年7月28日军向北平发动总攻击, 进犯南苑, 时任第29军副军长的佟麟阁与132师师长赵登禹指挥29军死守南苑, 佟麟阁被机枪射中腿部, 部下劝其退下, 他执意不肯, 仍带伤率部激战。与日军从拂晓战至中午, 头部又再受重伤, 终因流血过多壮烈殉国。