本书包括赫胥黎关于生命演化和动物心灵问题的五篇演讲。引子为《青蛙有灵魂吗--假如有, 它的本质是什么?》, 通过解剖学、生理学和逻辑论证, 讨论了青蛙是否具备意识等问题。主体篇目为《人类和动物的关系》《酵母》《生命的物质基础》。《人类和动物的关系》讨论了人类与自然的关系, 与相较自己低等的动物的关系; 《酵母》, 从发酵和酒精谈到生命从非生命中萌生, 再谈到微生物学, 是一篇有趣的科普演讲。《生命的物质基础》, 讨论了复杂的人类生命如何从基本的生物活动、各种物质的相互影响乃至最简单的物理现象中产生。