本书由5部分组成，分别为从学篇、读书篇、史料篇、治学篇、史法篇。从学篇主要追忆了陈锡祺、章开沅、陈胜粦、龚书铎等诸位先生。读书篇主要讲述读书之法。史料篇、治学篇、史法篇则主要集中于作者的研究领域，从技法层面来探讨史学研究应当关注的角度和问题。本书既探讨读书之法，又传授研究门径，其中更不乏学林掌故，可读性颇强。

从学篇
长者·学者·智者——忆陈锡祺先生
桂子山从学琐记
忆胜粦师
龚书铎先生印象
回到晚清再革命
读书篇
大众时代的小众读书法
《读书要略》解说
史料篇
晚清民国研究的史料与史学
晚近史的史料边际与史学的整体性
《近代国学文献汇编》解说
治学篇
近代中国的知识与制度转型
不分科的专题研究
史法篇
长编考异法与编年体的演进
倾听历史——从史料史观之分到史论之合