文学是人学，亦是心学。本书作者试图以中国古典小说为形象资料，写出一部中华民族的心史，同时也是中华民族性格的历史。本书由窥测中国古典小说人物形象及其艺术的性格与命运入手，引导读者进入思索我们民族性格的结构与变迁的新境界，新颖而大胆、有趣而有益，发人深思。

石钟扬，1949年生，安徽宿松人。1994年获安徽省政府所授“有突出贡献的中青年专家”称号，1999年破格晋升为教授。现任南京财经大学新闻系、安庆师范学院中文系教授。在海峡两岸发表学术论文一百余篇。著有《红楼梦诗词评注》(合著)、《性格的命运：中国小说审美论》、《致命的狂欢：石钟扬说<金瓶梅>》、《天下第一刊：<新青年>研究》、《神魔的魅力：<西游记)考论》等书。

上编
一 中国小说与民族性格——从接受角度看中国小说
（一）中国的“人间喜剧”
（二）不可思议的魔术
（三）人生的伟大课堂
（四）“三国迷”种种
（五）“真是一卷疟疾文字”
（六）“使人对之龌龊销尽”
（七）一本活《西游记》
（八）不是情人不泪流
（九）文学家当有志于民族性格的塑造
二 复仇性格的升华——干将、莫邪
（一）赵晔笔下的“干将、莫邪”
（二）《列异传》中的“干将、莫邪”
（三）干宝笔下的“干将、莫邪”
（四）奇迹的产生与被误解
三 义士性格的逻辑——“义释曹操”中的关羽
（一）关羽何曾义释曹操
（二）非曹操不能被关羽“义释”
（三）非关羽不能“义释”曹操
（四）非孔明不能智释曹操
（五）非罗本不能作此美文
四 奸雄性格的魅力——曹操形象心解
（一）从许劭评曹操说起
（二）从福斯特“圆的人物”理论说起
（三）从曹操杀吕伯奢全家说起
（四）这也是“假作真时真亦假”
五 勇士性格的旋律——武松、鲁达、李逵异同论
（一）只有人物足垂不朽
（二）燃烧型的性格底色
（三）暴烈杀手偏特精明
（四）鲁莽汉子偏有权诈
（五）无心眼者偏多心眼
（六）醉里乾坤各具风采
（七）同是上山各有光景
（八）各自走向命运终点
（九）同为壮美各有分别
（十）“犯中见避”美不胜收
……
下编
附录一 谜中自有解谜心
附录二 古典小说人物性格之文学逻辑与文化逻辑
附录三 另一种人生的感悟
跋 蝶梦依稀逐逝川

全书分上、下两编。上编探讨中国小说中具体的人物性格及其命运，下编探讨中国小说自身的艺术性格及其命运。全书各章对人物心理流程和命运的探讨都是通过作家对相对恒定的心态的观照写出时代的变迁对个人命运的影响，又从人物个人命运与心灵历程的走向反射出时代的变迁！所以钟扬的文化学术研究走的乃是双向交流和相互观照的路数，而这一点正是其独特的发现和书写！