在这篇演讲中，维亚克尔以德国民法为例，尝试揭示欧洲伟大民法典的社会模式及其变迁。他指出，西欧与中欧各国民法典的实质伦理学前提，都是古典个人主义意义上的自由。一战以后，司法实践中出现了形式上的自由伦理向实质上的社会责任伦理的回归，而一系列“社会法”立法也抛弃了古典私法秩序的原理。但维氏也认为，通过记取一种法律文化存在条件的思想家和实务家们，私法科学将从危险中再次站立起来。
本文甫一问世即引起学界高度关注。就维亚克尔提出的关于私法典社会模式变迁的论题，相关争论迄今未绝。

傅广宇，男，湖南醴陵人，德国图宾根大学法学博士，对外经济贸易大学法学院副教授，民商法专业硕士生导师。研究方向为民法、私法史、比较法，著有德文专著一部，中、德文论、译文若干。

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“德国法学名家名篇”将德国法学名家的成名奠基之作，进一步说，将德国法律界公认的，对于德国法和德国法学发展具有标志性、创造性和里程碑意义的法学大家的论文，有选择地翻译介绍给中文读者，使他们通过阅读德国著名法学家成名与传世之作，对德国法发展的时代节奏、理论脉络、思想渊源和文化基础等获得更深入、更准确的认识。
本书以《德国民法典》为例，在这方面作一粗略尝试。该样本同时也能说明19世纪中欧和西欧整个私法发展的特征；对个别发展阶段的迟延，行文中会作附带说明。