《剖面的剖面》记录了杨钟健先生于1932-1936年在山东、河北、山西、陕西、甘肃、四川和两广等地所进行的地质、古生物考察和调查活动。杨老照以前一样, 将旅途中所观察、感悟的记述下来, 成为一本游记。杨老特别强调, 旧时有的游记, 有着很美的文字, 也是不朽之佳作, 然而描写并不合乎事实, 如言山必定立壁千仞, 说月无非玉兔嫦娥; 更有甚者, 游龙门必提夏禹, 过吐鲁番必称火焰。因而新式游记则须给人以准确的知识, 对每一地的地质背景、地理状况和人情风物, 均予以正确的记载。这种写作意图在《抗战中看河山》中更加突出。1937年七七事变, 抗战全面爆发。自己视为第二故乡的北平沦陷, 杨老带着悲痛的心情于当年11月离开北平, 经湖南、云南、四川、陕西, 再游新疆, 到回到北平, 前后历时六年。此次野外旅行是在国土沦丧、时局艰难中进行的, 杨老尤感我国山河之美、物产之丰, 用“锦绣山河”“地大物博”并不足以说清楚, 而应该以实际的描写和科学的解释予以记录。更重要的是杨老看到外国人对于我国的自然地理均有详实考察记录, 而我国边疆地区丧失多年从不见有相似书籍出现, 不免惊心, 深感地质科学在我国发展的必要。