《约翰·迈纳德》取材于1841年8月9日发生在美国的一次真实船难。不过，这些文学创作与实际情况出现了偏离，冯塔纳在创作时参考了多个素材来源，沿用了对这起事故的“文学改编”。此诗中的约翰·迈纳德代表的是19世纪工业化初期一名具有责任感的普通工人。他虽然是在平凡的岗位上工作，但在危难来临时，没有逃避，坚守岗位，勇敢地承担起自己的责任，牺牲了自己，坚持把乘客安全送到了目的地。这首诗表达了冯塔纳对自私自利、唯利是图，不关心社会利益等时代风气的批判；同时告诉读者那些为他人甘愿牺牲自己的人，将永远被人们记住和怀念。约翰·迈纳德代表的是诗人所批判的那种时代精神的反面，他是诗人为社会塑造的道德楷模。本诗是冯塔纳最著名的叙事诗之一，语言生动，情节紧张，结局令人感动。托比亚斯·克莱奇为这首经典诗歌绘制了精彩的插图，让读者从中获得良好的阅读体验。