本书共分为: 章回小说的成长 ; 拟古运动及其反响 ; 传奇的全盛时期 ; 古典小说的高潮 ; 正统文学的余响 ; 传奇的全盛时期 ; 古典小说的高潮几部分, 主要内括: 罗贯中与《三国志通俗演义》、《三国演义》的思想性与性、《三国演义》的艺术性、曹、关羽的典型性格等。

第一章章回小说的成长

第一节章回小说的产生

第二节  《三国演义》

一、罗贯中与《三国志通俗演义》

二、《三国演义》的思想性与性

三、《三国演义》的艺术性

四、曹、关羽的典型性格

第三节  《水浒传》

一、北宋末年的腐朽政治和宋江故事的流传，

二、《水浒传》的作者问题与繁简各

三、《水浒传》是反映农民的小说

四、《水浒传》所描写的宋代社会

五、《水浒传》的典型性格描写和结构特点

附录：北大中文系学生课堂讨论小结

——宋江入伙以前的思想发展过程

六、《水浒传》中招安思想的解释

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第一章章回小说的成长。

        有明三天下(1368一1644)正值西洋文艺复兴时代，但在中国文学史上却是一个沉闷黯淡的时代。诗与古文继承唐宋，无新发展。戏曲则由北曲传递于南曲，由民间白话文学转入词藻繁缛之剧本。即以南曲而论，除汤若士“四梦”异军特起外，其余作者虽多，均不能比《琵琶》、《拜月》、《荆钗》等元明间之南戏。惟昆腔之兴，及曲律之讲究整理，不可不谓曲学步耳。小说则由宋元旧本发展成文人之作，由短篇以成长篇巨构，尚可观焉。

        明代文学所以衰敝，其故不外下列诸种原因：(一)蒙元入主，文化受到摧残，骤然低落。文人逃避现实，养成颓废及追求小趣味之风气。元明发展文人画、书法、园亭布置、小品文、散曲、戏曲、小说，无雄伟气象及深刻之思想家(王阳明除外)。(二)名观念浓厚，八股文束缚人心(八股文之结构类戏曲，焦循已言之)。(三)时值，无大动荡以激起人心。(四)无外来文化可资吸引，如唐代融合南北朝文化，实融胡之文化。同时唐代之艺术，如绘画、音乐等继续不断受中亚影响。由唐人宋，胡汉文化乃至佛道儒家等之思想已融合无间。明代虽亦有外来文化，如耶之东来，于天文、历算方面有改革，但中西交通于文

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浦江清（1904~1957），江苏松江(今上海市松江区）人。古典文学研究专家。1926年毕业于南京东南大学，曾任教于清华大学、西南联合大学、北京大学。与朱自清合称“清华双清”。主要著作有《浦江清文录》《浦江清文史杂文集》《无涯集》《中国文学史讲义（宋元部分）》《中国文学史讲义（明清部分）》等。