本书为一部道教通史性著作，300余万字，共十八章，分为五卷。全书以马克思主义唯物辩证法为根本指导原则，坚持实事求是、具体问题具体分析，客观总结了道教发生、发展和演变的历史规律，对道教自身的发展与道教同政治、经济、文化、思想等各方面的关系都进行了广泛的研究和探索，坚持史论结合，努力挖掘和正确评价道教文化在中国文化目前的意义；全面地总结、分析了道教思想的基本特征和它的教理教义、道规仪范、修炼方术等等；创造性地建立了中国道教史研究的学科体系，以道教本身发展的历史进程为基本线索，提出了不同于以往的道教历史分期；通史与专史结合，以道教产生、改革、宗派衍化为纲，以有名道教人物、主要道教经籍为目，剖析了各宗派发生、发展的历史必然性，论述了道教有名人物的事迹和思想；探讨了道教同儒、释的相互关系，阐发了它对中国古代化学、天文学、医药学、养生学、气功学以及中国古代学术思想发展的意义。全书是给人们提供了一幅道教发展通史的全景图，不仅吸收了前人的研究成果，而且还集中总结了新中国改革开放以来中国道教学术研究的成果。卷为先秦至南北朝时期的道教。

导论
一、中国道教通史研究的学术价值和现实意义
二、中国道教通史研究的基本要求、主要目的和历史分期
三、中国道教通史研究的科学方法
章道教产生的历史条件和思想渊源
节道教产生的历史条件
一、秦汉社会对宗教的需要
二、汉代统治思想的宗教化
第二节传统鬼神信仰与祠祀
一、鬼神信仰与墨子的《天志》、《明鬼》思想
二、“五行”观念与鬼神崇拜的结合
三、秦汉王朝的鬼神祠祀
第三节先秦的神仙思想与方仙道
一、先秦神仙思想
二、方仙道与秦皇、汉武的神仙活动
三、《枕中鸿宝苑秘书》与《列仙传》神仙人物及思想
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