本书分别对汉、唐、宋、明、清的政府组织、考试、经济、兵役等制度追本溯源，简明扼要地分析制度优劣。
这是一本严肃的学术作品，却具有文学作品的趣味，史实和典故相映成趣，毫无枯燥之嫌。作者对中国传统政治的评论，尖锐而不尖刻，观点独到而不偏颇。相信每位读者都可以从自己的角度欣赏这部作品，并发现不同的精彩之处。

钱穆（1895年7月30日-1990年8月30日），江苏无锡人，吴越国太祖武肃王钱镠之后。字宾四，笔名公沙、梁隐、与忘、孤云，晚号素书老人、七房桥人，斋号素书堂、素书楼。中国现代著名历史学家、思想家、教育家，中央研究院院士，故宫博物院特聘研究员。中国学术界尊之为“一代宗师”，更有学者谓其为中国最后一位士大夫、国学宗师，与吕思勉、陈垣、陈寅恪并称为“史学四大家”。
1930年因发表《刘向歆父子年谱》成名，被顾颉刚推荐，聘为燕京大学国文讲师，后历任北京大学、北平师范大学、西南联大、齐鲁大学、华西大学、四川大学、云南大学、江南大学教授。1949年南赴香港，创办新亚书院（香港中文大学前身）。1967年迁居台北，任中国文化学院（今中国文化大学）史学教授。1990年在台北逝世，1992年归葬苏州太湖之滨。
钱穆著述颇丰，专著多达80种以上。他毕生弘扬中国传统文化，高举现代新儒家的旗帜，在大陆、香港、台湾都产生了巨大的影响。代表作有《先秦诸子系年》、《中国近三百年学术史》、《国史大纲》、《中国文化史导论》、《文化学大义》、《中国历代政治得失》、《中国历史精神》、《中国思想史》、《宋明理学概述》、《中国学术通义》等。此外还有结集出版论文集多种，如《中国学术思想史论丛》、《中国文化丛谈》等。

序
前言
第一讲 汉代
壹 汉代政府组织
贰 汉代选举制度
叁 汉代经济制度
肆 汉代兵役制度
伍 汉制得失检讨
第二讲 唐代
壹 唐代政府组织
贰 唐代考试制度
叁 唐代经济制度
肆 唐代兵役制度
伍 唐代制度综述
第三讲 宋代
壹 宋代政府组织
贰 宋代考试制度
叁 宋代赋税制度
肆 宋代兵役制度与国防弱点
第四讲 明代
壹 明代的政府组织
贰 明代考试制度
叁 明代赋税制度
肆 明代兵制
第五讲 清代
壹 制度与法术
贰 清代的部族政权
叁 清代部族政权下的政府
肆 部族政权下之考试制度
伍 清代的统制政策
陆 民众的反抗运动
柒 变法与革命
总论
译后记
注释
词汇表