随着英国海上贸易重要性的提高, 17世纪中期, 英国的国家军事力量正式介入对海上贸易的保护, 之后直至二战结束, 英国海上贸易保护政策的发展历程大致可以划分为三个阶段: 第一个阶段是17世纪中期到19世纪早期, 此时期英国主要的海上贸易保护政策便是护航, 而且, 经过长期的发展和完善, 英国在19世纪初已经形成了一个较为成熟且有效的护航体系 ; 第二个阶段是19世纪后期至20世纪初, 在这一时期, 英国逐步放弃了护航政策, 并在20世纪初确立了一个以“争夺制海权”为先决、以“沿战时航线驻扎舰队”为特点的保护政策 ; 第三个阶段是20世纪以后, 主要是在两次世界大战期间, 英国重拾护航政策。本书主要对前两个时段即17世纪中期至20世纪初英国的海上贸易保护政策进行研究 ; 并考虑到国外学界已有成果对第一个时段的偏重, 重点对第二个时段的政策进行系统研究。