《蠡测集》所论大都是关于中国文学和文化的大时段研究。所谓“大时段研究”，颇似所谓的“宏大叙事”，但后者带有西方现代主义色彩，容易将历史的发展简单化。袁先生认为， “中国文学和中国文化宛如浩瀚的大海，本书也不过是以蠡测海”，因以“蠡测”作为书名。其中有些文章是作者主编的《中国文学史》和《中华文明史》全书总绪论，或某一段文学史、文明史的分绪论，涉及的时段非常长，纵向的跨度非常大。

袁行霈（1936-）：北京大学中国传统文化研究中心主任、《国学研究》年刊主编。主要著作有《中国文学史》(主编)、《魏晋南北朝文学史参考资料》、《中国诗歌艺术研究》、《陶渊明集笺注》、《陶渊明研究》。编写的《中国文学史》获第五届国家图书奖、全国普通高等学校优秀教材一等奖。

前言
我的中国文化时地观
关于中国文学史的理论思考
关于中华文明史的理论思考
关于中国地域文化的理论思考
乱世的文学——三世纪至六世纪
隋唐至明中叶文学发展的趋势
中国文化的盛年期——七世纪至十六世纪
文化的馈赠
中国诗学的特点与民族诗学的建立
中华文化精神
中华文明的历史启示
国学的当代形态与当代意义
《新编新注十三经》刍议
“五经”的意义与重译的空间