《爨宝子碑》全称《晋故振威将军建宁太守爨宝子碑》，东晋义熙元年（四〇五）立，清乾隆四十三年（一七七八）出土于云南曲靖县城南三十五公里扬旗田。现存曲靖市中学校园内。碑高五尺四寸，宽一尺八寸。共十三行，每行三十字，字径约一寸，下列题名十三行，每行四字。碑额书“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”。
此碑介于楷书和隶书之间，既有隶书特有的波磔笔昼和扁平的结构，又有楷书所拥有的方折笔画和较为严谨端庄的特征。学术界目前对于此碑具体归属于何种字体，尚存在一定的争议。康有为在《广艺舟双楫》把它归为隶书，裘锡圭在《文字学概论》中说：“该碑作者想模仿八分而又学不像，字体显得很不自然。”当代诸多学者倾向于将它划为楷书。原因是魏晋时期是书体的变化期，由隶书向楷书转换，楷书逐渐走向成熟。《爨宝子碑》虽处在偏远的云南地区，依然逃离不了当时书体变革的影响，尽管它保留了很深刻的隶书烙印，与江南已流行的楷书存在较大的差距，但是它在风格特征上卸近似楷书，这也说明云南地区的书体变革相对江南来说，显得落后。
穴爨宝子碑》方笔和圆笔并重，笔画的起笔多用方笔，这是书写和刀刻综合作用的产物，转折处既有方笔也有圆笔。撇昼与捺昼呈飞扬形态。字形方扁居多，偶有长方形。宽博大气，体态变化多端，有左倾，有右斜，有安静端详，有飞动跳跃，拙中藏巧，严谨而不乏活泼。
该碑的主人爨宝子，建宁同乐（今云南陆良）人。生于三八〇年，卒于四〇三年，年仅二十三岁。爨宝子任建宁（今云南曲靖）太守之时，恰逢中原战事频仍。爨宝子善于观察当时时事，果断采取了对内实行和平互助、团结一致的政策，对外则臣服于中原王朝，在爨宝子的治理下，南中的百姓安居乐业，一派祥和气氛。他死后，百姓悲痛不已，为了纪念他的丰功伟绩，特意为他树碑立传。
阮元穴北碑南帖论》说：“且以南朝敕禁刻碑之事，是以碑碣绝少，唯帖是尚，字全变为真行草书，无复隶古遗意。”南朝禁止立碑，故碑刻极少，而云南出土的《爨宝子碑》则十分宝贵，为研究南朝碑刻提供了宝贵的依据。它兼具南帖的意态挥洒和北碑的界格方严、法书深刻，价值重大。自出土后，受到了书家热捧。周钟岳称其为“南碑瑰宝”，阮元则称为“滇中石”。李根源说该碑“下笔钢健如铁，姿媚如神女”。康有为称赞说：“朴厚古茂，奇姿百出，端朴若古佛之容。”清末以来的著名书法家沈曾植、王世镗、郑诵先等人无不深受其影响。