中国戏剧（戏曲）艺术是中国各民族共同创造的，具有独特的形成与风格的艺术品种，它一向植根于广大群众之中，也祀神、自娱的习俗有着密切的联系，充分体现着中华民族传统的中和之美的观念。自12世纪形成比较完整的戏曲艺术形态，已历时九百年。它不仅属于世界上古老的戏剧文化，而且至今充满着青春的活力，进发着时代的光彩。
中国戏曲以歌舞、优戏和说唱艺术为主，吸收其他表演技艺综合衍变而成。“以歌舞演故事”是它的基本艺术特征。戏曲，有它自身成长的历程，秦、汉以来的歌舞、角抵、优戏和集演“百戏”的传统习俗，唐代的宴乐、庙会以及宋代的瓦舍勾栏，促成歌舞、说唱与各种表演技艺的竞争、交流与融合，孕育着戏曲艺术的诞生。汉代的《东海黄公》、唐代的《踏摇娘》到宋杂剧与金院本，体现着演化形成戏曲艺术的轨迹。南戏和北杂剧，标志着中国南北两大戏曲体制的成熟，开创了元代杂剧创作的盛世。南北戏曲文化的交流，把明清传奇创作推进到了一个新的高峰，带来了高腔与昆腔的繁荣发展。民间花部乱弹诸调的蓬勃兴起，又迎来了清代以来梆子、皮黄等地方戏竞争发展的新局面。京剧艺术的成熟，使戏曲艺术又跨入了一个新的纪元。如今有三百多个戏曲剧种活跃在祖国大地和广大民众中。