政体的崩溃是影响重大的政治事件。本书试图系统性地解释“民主为何会崩溃”这一问题。 对于这一问题，现有文献大多从从阶级斗争和不平等、经济落后及不稳定、结构性社会分裂、政治制度缺陷、政治精英行为与选择，以及国际因素等几种理论路径来解释民主崩溃。但是，现有理论的系统性和严谨性存在不足，适用的时空范围也比较有限。 作者试图在已有研究基础上对民主崩溃提出一个新的理论解释，即如果一个民主国家符合两个条件——一是选民政治分裂程度高，二是离心型政治制度安排——那么该国民主政体就倾向于崩溃。 作者认为，高度的选民政治分裂导致严重的政治冲突，而离心型制度安排无法塑造有效的国家能力，两者的结合倾向于导致民主政体的崩溃。本书主要采用比较历史分析方法，在重点横向比较德国（1919—1933年）、尼日利亚（1960—1966年）、智利（1964—1973年）三个民主崩溃案例和印度（1947年至今）一个民主存续案例的同时，还对四国不同时期的民主经历进行了纵向比较，以揭示选民政治分裂程度和政治制度安排对民主崩溃或维系的影响。本书对如何避免新兴民主政体的失败提供了富有价值的启示。