中国传统海外贸易，系指自秦汉开始至1840年鸦片战争之前中国经由海路同外国所进行的商品交换活动。本书按时间顺序，分成秦汉时期、晋至唐代、宋元时期、明代、清代五个时段阐述了我国传统海外贸易发生、发展、繁荣、衰落的过程。

章秦汉时期：传统海外贸易的形成
节秦始皇经略南越3
第二节汉代传统海外贸易的形成5
第三节中国与波斯、罗马帝国海上丝绸贸易9
第四节中国与日本朝贡贸易的建立14
第二章晋至唐代：传统海外贸易的发展
节航海造船技术的进步19
第二节魏晋南北朝时期南海贸易的扩大21
第三节常骏出使赤土与日本遣隋使25
第四节唐代中国与阿拉伯海上贸易的港口和航线30
第五节市舶使的设置41
第六节日本遣唐使46
第三章宋元时期：传统海外贸易的繁荣
节航海造船技术的突破55
第二节宋元封建统治者对海外贸易的态度59
第三节海外通商的地区扩展63
第四节对外贸易港口的发展89
第五节对外贸易管理机构—市舶司93
第六节海外贸易的形式96
第七节中国海商的兴起109
第四章明代：传统海外贸易的变化
节明初的海外贸易政策115
第二节朝贡贸易117
第三节中国与琉球的贸易123
第四节中日贸易133
第五节西方殖民者东来137
第六节私人海外贸易的兴起164
第七节明朝对私人海外贸易的管理制度181
第八节私人海外贸易商的构成190
第五章清代：传统海外贸易的终结
节清初的海外贸易201
第二节康熙开放海禁后的海外贸易215
第三节广州一口通商的实施252
第四节清代的海关257
第五节海外贸易的行商272
第六节海外贸易商的构成及其经营类型286
第七节清朝与西方国家的贸易303
第八节中国传统海外贸易的终结330