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曹操是一个相当复杂的历史人物，关于他的功与过，一千七百多年来人们争论不休，毁誉激烈。曹操又是个文学人物，自己是文学家，诗歌和散文引领着他的时代，并影响后世。由于罗贯中的《三国演义》，曹操成为数百年来家喻户晓的小说角色、戏曲角色。
曹操究竟是什么样的一个人呢？他的复杂性源于何处？
先来看他的少年故事。
曹操字孟德，生于公元155年，他祖父曹腾是个宦官，父亲曹嵩是曹腾的养子。对曹操而言，这是一件很不光彩的事情，羞于对人讲，更担心别人讲。东汉末年的宦官势力大，与外戚（皇后、太后的亲戚）争权，闹得乌烟瘴气，在民间的名声极坏。曹操小时候心里有阴影。如果有人指出他父亲是太监的养子，在姓曹之前姓什么不得而知，又曾被“乞丐携养”……那么，他就会怒目而视，甚至冲上去挥拳厮拼。后来他功成名就了，作《家传》，把曹氏祖宗跟周文王封于曹的儿子扯上干系。
其实他可能姓夏侯，与武艺超群的夏侯悖、夏侯渊是本家。
曹操长得个头小，不英俊，和袁绍、袁术这些几代传下来的贵族子弟不能比。可他家里也是有钱有势的，在沛国的谯县（今安徽亳州市），没人敢于公开小视。他能与袁氏兄弟一起玩，说明他有家族的支撑。汉末，门第之风愈甚。
袁绍高大而白皙，一表人才，曹操瘦小而黑黄，其貌不扬。两人站一处，显露的不仅是个体差异，连祖上的尊卑也捎进来了。曹操为此，暗暗的愤愤不平，但表面上从不声张。当时风气，是既重门第又重相貌。曹操的门第是不能追究的，他家再有钱势也不好炫耀的，曹操的外表在贵族看来乏善可陈，容易叫人联想到他那出身微贱的父亲。凡此种种，带给曹操挥之不去的自卑感。他的整个成长期，几种来自不同方向的自卑心理总是能够落到实处，有时还发生“交互作用”，弄得他郁闷伤心，愤恨切齿，蓄积着将来要喷发的能量。 阉人，太监，乞丐，遗丑，这类词曹操最不爱听了，一听就脸红筋胀，一副要打架的样子。
袁绍、袁术这班世家子弟，说话口无遮拦，经常得罪曹操。他们故意说到自己的祖上，从父亲就说到高祖，四世三公，显赫百年。曹操听得直咬牙齿。他不得不与袁绍相反，绝口不提曹姓祖宗。父亲曹嵩是大太监的养子，这几乎天下皆知。而曹嵩对曹操闭口不谈本姓，把心中的阴影原封不动地传给儿子。
曹嵩的官本不小，后来又花一亿钱买了个太尉的官职，暴露出严重的心理欠缺。
而曹操的心理欠缺，后来以争霸天下、逐鹿中原的方式加以补偿和超越。
曹孟德和袁绍比，处处落下风。这使他暗中使劲，寻找机会要占上风。他与袁绍较劲较了几十年，直到发动著名的官渡之战，才把袁绍彻底击败，并看上袁绍美丽的儿媳妇甄氏，跃跃欲试想纳为己有……
发生在曹操身上的“自卑与超越”的故事，堪称典型。
曹操这种人，不干大事似乎是说不过去的。他提笔写诗，则通常是好诗。郁闷，压抑，向来是艺术才华的近邻。内心要有风暴，方能孕育词语的起伏跌宕。
曹操从小板眼儿多，方圆几十里很有些名头。他飞鹰走狗，游荡无度，领导着一群纨绔，吸引着谯县地面上的诸多混混、泼皮、二杆子。他的小名儿叫阿瞒，谯城少年尊称他为“瞒哥”。他有得是钱，出手阔绰，聚众狂饮，呼朋引类。他的叔父观测他一段时间后，认为这小子这么闹下去很危险，便向曹嵩告他的状。曹嵩免不了斥责儿子，骂儿子结交泼皮毫无出息。
曹操气愤叔父管闲事，却沉下心来，思得一计。
有一天，曹阿瞒把脸拉歪，作抽搐状，在叔父面前慢慢走过。叔父问他时，他发音模糊说：中、中风了。
此刻他的五官严重错位，哼哼唧唧，很痛苦的模样。叔父也着急，忙去告知曹嵩。可是等到曹嵩把儿子唤到跟前时，却看见曹操的脸与平时无异。
曹嵩问：你叔父说你中风，脸扯歪了，怎么又无事？
曹操答：叔父的话如何信得？他是常和父亲大人开玩笑吧。
此后，叔父再告曹操的状，曹嵩就不大相信了。
曹嵩在京城洛阳做官，回谯城的时候有限。曹操乐得每天像个野孩子。他“收拾”叔父不过是小试锋芒。
游荡无度的少年，脑袋瓜子灵活。
少年曹操颇似少年刘邦，活动半径大，戏耍花样多，交游的对象形形色色。“太阳每天都是新的。”曹操此间领导一帮泼皮二杆子，为日后驾驭一群时代精英打下了某些基础。
二杆子并不好弄。当然，曹操这个人更不好弄。他也读书写字，弹琴下棋。同纯粹的二杆子相比，曹操生活在别处。他会些拳脚功夫，专门对付贵族子弟，动不动就去找袁绍练对打。可是小个头放倒大块头有些难度，于是他专攻下三路，头手并用，终于将袁绍拱翻在地。阿瞒打了胜仗，总是双手叉腰仰天大笑，然后四处吹嘘；吃了败仗却能寻思，总结经验教训，以利再战。
史料说，曹孟德十岁那年，曾于深潭中与蛟龙（鳄鱼）大战并取胜，多半是曹操自己编造的故事。
曹操是真真假假的曹操，虚虚实实的曹操。如此灵动多变，在天下未乱之时表现为鸡鸣狗盗，而天下大乱，这种以乱制乱的本事将派上大用场。P3－5
