能量是唯一的通用货币。要想达成任何目标，能量都必不可少。大到改变板块构造的力量，小到微小雨滴的累积侵蚀，能量无处不在。通过将太阳辐射的能量转换为植物质的光合作用，生命得以形成。人类文明的存续更是依赖于各种能量——从化石燃料的采掘到光能发电。本书作者瓦茨拉夫·斯米尔对人类社会的发展与能量的利用之间关系的重要历史作了全面解读，范围上至远古采集社会，近至当今的以化石能源为基础的工业文明。
作为唯一能够系统地利用体外能量的物种，人类利用能量来开发智力、制作种类丰富的器具——从最简单的工具，到现代最先进的内燃机和核反应堆。对化石燃料的利用开启了一个新纪元，对人类的农业、工业、交通运输、战争与武器、信息与通讯、经济、政治、城市化、生活质量和环境等方方面面产生了深远影响。斯米尔的研究是跨学科的，给读者提供了一个权威的、全景式的视角。

瓦茨拉夫·斯米尔（Vaclav Smil），加拿大曼尼托巴大学杰出荣休教授，他是一位科学家、历史学家，也是一位政策研究者。他著述颇丰，主要作品有《增长》（Growth: From Microorganisms to Megacities）、《美国制造》（Made in the USA: The Rise and Retreat of AmericanManufacturing）、《石油简史》（Oil: A Beginners Guide）等。2010年，他入选《外交政策》（Foreign Policy）杂志评选的“全球百位思想者”。2013年，比尔·盖茨在他的网站写下了如下文字：“没有哪个作者的书像斯米尔的新书一样让我满心期待。”

序言与致谢
1 能量与社会
能量的流动、存储和控制
概念与测量
难点与注意事项
2 史前时代的能量
采集社会
农业的起源
3 传统农业
共性与特性
农业集约化的途径
坚持与创新
传统农业的限制
4 前工业社会的原动力和燃料
原动力
生物质燃料
家庭需求
运输和建筑
冶金学
战争
5 化石燃料、初级电力与可再生能源
伟大转变
技术创新
6 化石燃料文明
前所未有的力量及其用途
后果与隐患
7 世界历史中的能量
能量使用的宏观特征
在宿命论与抉择之间
附录
基本度量单位
科学单位和转换倍率
能量大事年表
功率的历史
文献综述
参考文献

《能量与文明》一书的作者从人类发展进程对能量的依赖谈起，诠释了能量利用对人类文明的作用，提出了一方面需要提高能量的利用效率、合理地利用能量，另一方面是要改善能量的来源，从两个方面推动人类文明的进步。尤其是作者对能量与文明的相互关系做了严谨的思考，期望能量更多用于推动文明的进步，而不是相反。
《能量与文明》一书值得能源工作者阅读和回味。