中国人民志愿军第20兵团某连连长潘大海在战场上遇到敌机的狂轰烂炸，损失惨重。他期盼祖国能造出更好的武器来打击敌人。
1958年3月，潘大海随20兵团秘密回国，立刻被派去跟苏联专家学习导弹发射技术，学习结业后乘闷罐子军列一路向西执行秘密任务。他们在戈壁荒原挖地窝子当营房，狂风来袭，地窝子坍塌，在狂风中抢救物资时牺牲了两名战友。他们在饥饿中忍耐，在寒冷中抗争。在苏联专家撤走的7天，他们发射成功了我国枚使用国产推进剂的苏制地地导弹，他们还先后发射成功了“两弹一星”，发射成功了“一箭三星”和洲际导弹，潘大海经历了发射成功的喜悦，也经历了发射失败的痛苦，还经历了战友王来被烧死和小四川在搜索导弹残骸时被冻死的悲痛。但他终于实现了造出好武器的初衷。
潘大海在执行发射任务时被燃料烫伤，在开荒种地时被树根刮伤，他打黄羊时因迷路昏迷被蒙古大哥大姐救活，时在批斗他的大会上他向干部战士讲诉自己参加革命的经历，扭转了会议的大方向。他的二儿子志军因他那张身穿国民党军服的照片与他断绝父子关系，他不知道老母亲去世的日子，他的亲兄弟因儿子没能当上军官怪罪他，夫妻俩因此闹起了分居……
潘大海的妻子和孩子们因为他离开北京随军来到戈壁滩，他却狠心地掐断了大儿子志兵要盖摩天大楼的理想，逼着他当兵，志兵在点号拉给养遇到沙尘暴差点被活活冻死；志军参军后希望在战场上以死替父赎罪，他的战友却为他牺牲了。为了替死去的战友活，志军扔下爱情和烈士的妹妹结婚。潘大海的女儿金戈去北京的男朋友家，方知道男朋友的父母都是高官，他妈妈瞧不起她这朵来自戈壁滩的小野花，她毅然抛开爱情重回戈壁滩。志军病故的很后时刻想的还是工作，令潘大海痛彻心扉。
潘大海和他的战友们在基地建场初期，克服了重重难以克服的困难，取得了一次又一次的发射试验的胜利；他们一家人在戈壁滩的传奇的生活和儿女成长的经历，是无数航天人生活的缩影……

戈壁绿影，本名战雅慧，酒泉卫星发射的基地首批开拓者的后人。著有长篇小说《东风航天城的孩子》，并获得总装备部“培育当代革命军人核心价值观征文很好作品奖”；《胡杨树的叶子》荣获第二届全国小说笔会短篇小说一等奖。

引子
章 回国学习 神秘西行
第二章 奋战风沙 组建靶场
第三章 夫妻奇遇 专家撤离
第四章 发射成功 文件丢失
第五章 抗争饥饿 打猎迷路
第六章 负伤休假 导弹爆炸
第七章 痛定思痛 家属随军
第八章 路遇风沙 搬进新家
第九章 老婆生气 丈夫想招
第十章 荣芳产子 志军偷饭
第十一章 大海烫伤 发射成功
第十二章 志军挨打 王来牺牲
第十三章 两弹结合 众志成城
第十四章 儿子偷枪 父挨批斗
第十五章 对父生怨 疏散风波
第十六章 志兵参军 小妹返乡
第十七章 军号立功 发射失败
第十八章 乡亲拥军 卫星上天
第十九章 沙暴逃生 压力山大
第二十章 儿拦火车 父写检査
第二十一章 志兵上学 志军下乡
第二十二章 光宗出走 孔父要饭
第二十三章 志军参军 父亲相送
第二十四章 战友情深 阴阳两隔
第二十五章 父子和好 梁秀情深
第二十六章 志军订婚 孔文判刑
第二十七章 爱情升华 洲际导弹
第二十八章 女儿考学 老母去世
第二十九章 一箭三星 离休前后
第三十章 兄弟怪罪 夫妻互责
第三十一章 父母分居 儿女着急
第三十二章 老家来信 云开雾散
第三十三章 拔河认婿 女儿出嫁
第三十四章 梁秀谈爱 梦月伤情
第三十五章 志军病逝 天地动容
第三十六章 陵园宣誓 再铸辉煌
附记
后记