扬州厨刀，名动天下。
扬州厨刀本身并没有什么特别之处，普普通通的厨刀之所以声名显赫，是因为那些用刀的人。用刀的人，通常会被称为“刀客”。和武侠世界里的刀客们不一样的是，这些刀客手里的刀不是用来砍砍杀杀的，他们用刀做出一道道美味佳肴，让人们的生活变得有滋有味，并在此过程中体现出自身的价值。
同武侠世界一样的是，这里有门派，也有师徒；刀客中有声名显赫的大侠，也有默默无闻的小卒；小卒梦想着有一天能成为大侠，大侠则追求有一天能艺冠天下。所以，这里面就产生了很多故事，故事里有奋斗、有比试、有成功，也有失败。
当然，这样的故事中也少不了恩怨。
刀客们施展本领的舞台是扬州城内大大小小的酒楼。每个酒楼就像一个门派，在那里，本领最高的刀客便成为酒楼的“总厨”，其他刀客按级别分为“头炉”、“二炉”、“三炉”等等。
在刀客中，“总厨”的身份总是令人羡慕的，就像是武侠世界中的掌门一样，不管门脸大小，好歹也算是一方诸侯。
扬州城不大，但酒楼饭馆却遍布大街小巷，成为印证扬州饮食文化之繁荣的最好例证。每到饭时，酒菜飘香，宾朋满座，一派“万商日落船交尾，一市春风酒并垆”的繁华景象。
这些酒楼也有高下之分，好的酒楼能吸引到顶尖的刀客加盟，生意自然比其他酒楼要好，名声也会大一些，所以，我们把这样的酒楼称为“名楼”。
“镜月轩”、“天香阁”、“一笑天”，这是扬州城内公认的三大名楼。
“镜月轩”位于市中心的美食一条街上，其老板陈春生是市内最著名的餐饮企业家。目前他的分店已遍布江苏省各大市县，总资产过亿元。有这么雄厚的财力，“镜月轩”的看家刀客当然不会是泛泛之辈。
孙友峰，属龙，三十九岁，“镜月轩”总厨，正值壮年，两年前在全国烹饪电视大赛上获得金奖，随即被陈总高薪聘用，以一己之力使得底蕴并不深厚的“镜月轩”跻身淮扬三大名楼之列。
从气势上来说，位于玉带河畔的“天香阁”比“镜月轩”差了很多，但提起“天香阁”的老板马云，饮食界却是无人不知。马云已年过七旬，是昔日淮扬菜“四大金刚”中硕果仅存的一位。其苦心钻研淮扬菜数十年，理论实践均有过人之处。后创办“扬州烹饪学校”，育人无数，淮扬刀客无不尊称他为“马老师”。
马云桃李遍天下，其中最为出色的，当数现年四十二岁的彭辉。彭辉自二十岁出师以后，一直担任“天香阁”总厨，很多人认为，他的厨艺青出于蓝而胜于蓝，已经超过了当年巅峰时期的马云。更加可贵的是，彭辉为人忠诚厚道，面对诸多酒楼的高薪诱惑，他从不动摇，在“天香阁”一待便是二十多年。就连马云自己也公开承认，以彭辉目前的身手，只要出去闯荡两年，或者参加个什么大赛，立刻便可成为名动四海的名厨。
不过扬州城内第一酒楼的名头，多年来却一直被“一笑天”占据。
“一笑天”位于城北一条不起眼的小巷中。据地志记载，这座酒楼至少已辉煌了数百年，而悬挂在酒楼正厅中的一块牌匾则是这种说法最好的物证。
牌匾用上好的楠木制成，历经岁月沧桑，成色仍乌黑发亮，通身找不到一处裂纹。牌匾上写着四个苍劲挺拔的金色大字：烟花三月。
关于这四个字，饮食界有着一个流传已久的故事。
据说“一笑天”的兴起，是在两百多年前的清朝乾隆年间。当时“一笑天”的主厨是一个百年难遇的烹饪奇才，他深谙淮扬菜系的精髓所在，不论什么样的原料，经过他的操作，其中的鲜香原味都能被发挥到极致。名气传出之后，人们给他起了个外号：“一刀鲜”。久而久之，大家甚至把他的本名都给忘记了。
乾隆皇帝下江南的时候，听闻了“一刀鲜”的大名，特地前来品尝了他烹制的淮扬菜肴，赞不绝口。从此后每次南巡，乾隆爷都会让“一刀鲜”御前候驾。有了这样的经历和资本，“一刀鲜”声名鹊起，“一笑天”也成了淮扬饮食界的翘楚。
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