本书的表述形式是一系列的劝戒和箴言（以简洁易记的语句概括教诲的关键要领），对象是开明的统治者。其中的“基督教教义”其实只是它对于和法治所赋予的高度的道德地位。在本书中，伊拉斯谟提出了针锋相对的观点。马基雅维利力图教导攫取权力的统治者，如何才能优选地维持这份权力。而伊拉斯谟却直言不讳地赞同欧洲的世袭王室，明确指出，打乱现行秩序会引发分岐，不利于社会整合，代价过于高昂，因此难以考虑。统治者的臣民只有遭受赤裸裸的暴政，才有正当理由发起政治挑战。基于这种对于现状的认可与支持，伊拉斯谟在本书中为自己设下的问题是：如何确保那些世袭王位的统治者受到正确的教育，以便公正而仁慈地进行治理，使君主之治理永远也不传统沦为压迫。

伊拉斯谟（约1466—1536），荷兰哲学家，16世纪初欧洲人文主义运动主要代表人物。1524年写了《论自由意志》并同马丁·路德通信，批评路德。他知识渊博，忠于教育事业，讽刺了经院式教育，反对死记硬背，主张学习自然科学。其一生始终追求个人自由和人格尊严。

代序
论基督教君主的教育
献辞
第一章基督教君主之诞生与教养
第二章君主须远佞臣
第三章和平之艺术
第四章岁人与税负
第五章君主之宽宏仁慈
第六章法律之执行或修缮
第七章官吏与其职责
第八章条约
第九章君主之联姻
第十章和平时期君主之要务
第十一章论开战
附录
附一颂奥地利大公腓力（选段）
附二颂奥地利大公腓力
伊拉斯谟生平著述编年
译名对照表
译者说明