“为什么现代科学没有在中国（或印度）文明中发展，而只在欧洲发展出来？”这就是闻名世界的“李约瑟问题”。荷兰有名科技史家弗洛里斯·科恩（H. Floris Cohen）评价说，在20世纪的学术目前，鲜有一个朴素的问题能够引出如此壮观的成果。    本书包含了英国有名科技史家李约瑟本人对“李约瑟问题”很清晰的表述和回答。李约瑟借用化学反应中的“滴定”概念，对中西文明在社会和思想上的种种成分加以比较，以解释为什么中国的科技成就在中世纪靠前，西方却后来居上产生了现代科学。

李约瑟，英国人，剑桥大学李约瑟研究所名誉所长，长期致力于中国科技史研究。李约瑟博士是英国有名科学家、英国皇家学会会员(FRS)、英国学术院院士（FBA)。 早年以生物化学研究而著称，30—40年代出版了《化学胚胎学》（三卷本）及《生物化学与形态发生》，在靠前生化界享有盛誉。1954年，李约瑟出版了《中国科学技术史》靠前卷，轰动西方汉学界。他在这部七卷二十七分册的系列巨著中，以浩瀚的史料、确凿的证据向世界表明：“中国文明在科学技术目前曾起过从来没有被认识到的巨大作用”，“在现代科学技术登场前十多个世纪，中国在科技和知识方面的积累远胜于西方”。被誉为“20世纪的伟大学者”、“百科全书式的人物”。

导言
1.中国科学传统的不足与成就
2.科学和中国对世界的影响
3.科学与社会变迁
4.中国古代的科学与社会
5.论中国科学技术与社会的关系
6.东西方的科学与社会
7.时间与东方人
8.人法与自然法则
附：台译本序