本书遴选许渊冲先生历年写作的随笔精品19篇，作者在西南联大读书的一段旧事尤其写得神采飞扬，可以说是近年来少有的忆旧佳作。辑一《路》《追忆逝水年华》《再忆逝水年华》等篇写作者入学时恰值抗战军兴，许先生与一班学子来到后方，刘文典、冯友兰、浦江清、唐兰、罗常培、罗庸、陈梦家等学林俊彦一时齐集昆明，为国家和民族培养了一批很好的栋梁之材。辑二追忆吴宓、闻一多、钱锺书、柳无忌和校长梅贻琦等给他影响很大的几位师长：梅贻琦校长的一句名言“大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”，力可扛鼎；吴宓开设的欧洲文学史和翻译课为他打下坚实的理论和实践基础；钱锺书在治学上学兼中西，转益多师，更是给了他一生受用不穷的教益。辑三收入写杨振宁、萧乾和程抱一的三篇文章：杨振宁是他在昆明的同窗学侣；萧乾来西南联大做讲演，给他留下了深刻印象；程抱一是留法期间的学友，日后则为中法文化交流做出很好贡献。

许渊冲（1921—），江西南昌人，北京大学教授，翻译家。早年在西南联大师从钱锺书先生，1941年入美国志愿空军任英文翻译，1948年留学法国巴黎大学，1950年底归国。此后从事教学和文学翻译达六十余年，译作涵盖中、英、法等语种，尤其在我国古诗英译方面，形成以韵体译诗的独特风格，有“诗译英法靠前人”之誉。钱锺书先生看到他的《李白诗选》英译本后评价说：“太白能通夷语……与君苟并世，必莫逆于心耳。”英国智慧出版社认为，他的《西厢记》英译本“在艺术性和吸引力方面，可以和莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》相媲美。”足见其英文造诣及翻译技巧在国人中实独步当世。
有中、英、法译著《诗经》《老子》《论语》《楚辞》《李白诗选》《西厢记》《红与黑》《包法利夫人》《追忆似水年华》等世界名著六十余种。2001年曾获诺贝尔文学奖提名；2014年荣获靠前翻译界优选奖项“北极光”奖，系首位获此殊荣的亚洲翻译家。