天与地被创造出来了，大海在两岸之间潮涨潮落。鱼儿在水里游弋，鸟儿高歌于空中。大地上的动物拥挤在一起。但是周围世界的生物还没有灵魂可以支配。这时，先觉者普罗米修斯降落在了大地上。他是被宙斯放逐的神祗的后裔，是地母和乌拉诺斯所生的伊阿珀托斯的儿子。他非常机智。他知道泥土里隐藏了天神的种子，所以他撮起一些泥土，用河水润湿，如此这般地捏着，捏出了一个神祗——世界的支配者的形象。为了让这泥做的人形拥有生命，他从各种动物的心里取出善和恶，将它们封闭在人的胸膛里。在神祗当中他有一个朋友，那就是智慧女神雅典娜。她对这个提坦之子所创造的东西感到惊奇，于是给了这只有半个生命的生物以灵魂和神圣的呼吸。这样，最初的人类就被创造了，不久之后，各处的大地上充满了人类。但是有很长一段时间，他们不知道怎么使用他们高贵的四肢，以及被吹送到身体里的圣灵。他们对这些视而不见，听而不闻。他们没有目的地移动着，就像在梦中的人形，不知道如何利用宇宙万物。他们不知道怎么凿石，烧砖，将树木刻削成椽梁，或是利用这些材料建房子。他们就像忙碌的蚂蚁一样，生活在没有阳光的土洞里。他们无法依靠准确的征候来分辨冬天、鲜花灿烂的春天与硕果累累的夏天。他们做的所有事情都没有计划。
于是普罗米修斯给了他们帮助，他教他们观察星辰的升降，教他们计算，教他们使用写下来的符号交换思想。他指示他们如何驾驭牲口，让它们来分担人类的一些劳动。他训练马匹拉车，发明了可以在海上航行的船和帆。他也关注人类生活中的其他一切活动。从前，生病的人不懂医药知识，不知道应该吃什么、喝什么，或是不应该吃什么、喝什么，也不知道服药来减轻自己的痛苦。因为没有医药，人们都极其悲惨地死去了。现在，普罗米修斯指示他们怎样调试药剂，用来医治各种疾病。其次，他又教他们预言未来，并为他们解释梦与异象，看鸟雀飞过与牺牲的征兆。他引导他们勘察地下，好让他们发现矿石、铁、银与金。总之，他教给他们所有生活的技能与生活上的用品。
不久前，宙斯放逐了他的父亲，建立了自己的威权。现在，在天上的神祗们，其中包括宙斯，他们开始注意到这刚刚产生的人类了。他们非常愿意保护人类，但是作为报答，他们要求人类对他们表示服从。在希腊的墨科涅，在指定的一天，人和神举行了集会，共同决定了人类的权利与义务。在这次会上，普罗米修斯作为人类的顾问也出现了，他设法让诸神在他们作为保护者的权力中，不要让人类有太重的负担。
此时，他在机智的驱使下欺骗了神祗。他代表他的创造物宰杀了一头大公牛，然后请神祗拿走自己喜欢的部分。他把宰杀后的牛分为两堆：一堆放上了肉、内脏与脂肪，用牛皮盖着，并在顶上放了牛肚子；另一堆都是光秃秃的骨头，非常巧妙地用牛的板油包盖着，且这一堆比前一堆还要大一些。
他的骗局当时就被全知全能的宙斯看穿了，他说道：“伊阿珀托斯的儿子啊，显赫的王，我的好友，你的分配太不公平了吧！”这时普罗米修斯深信他已经骗过宙斯，便暗笑着回答：“显赫的宙斯，万神之王，取走你所喜欢的吧！”宙斯恼了，心中不禁冒起了怒火。但还是从容地用双手去拿那块雪白的板油。当他把板油剥开，看见剃光的骨头，故意装出这时才发现被骗的样子，严厉地说道：“我深知，我的朋友，伊阿珀托斯的儿子，你那欺骗的伎俩还没忘掉啊。”
宙斯为报复普罗米修斯，拒绝给予人类为实现文明所急需的最后的赠品——火。但机智的伊阿珀托斯的儿子却想出了办法加以补救。他拿了一枝坚挺的大茴香枝，到天上去靠近从旁经过的太阳车，把茴香枝放在太阳车上点燃就得到了火种。他把火种带到大地上，点燃了大堆的木柴，火势越来越大，不久，熊熊火光就直冲云霄。当宙斯看见人间有火光升起时，非常生气，但在他内心深处却有一种被打败的感觉。既然人类已经用火，那么他就不能从人们手中把火夺走，所以他立刻想出一个能替代禁止人类用火的新的灾难来惩罚人类。他立刻命令技艺高超且闻名遐迩的火神赫淮斯托斯为他造出一个美丽少女的形象。
雅典娜由于嫉妒普罗米修斯，对他已经没有好感。她给这个少女形象披上闪亮的白色外衣，让那姑娘两手撑着罩在脸上的面纱，头上戴着饰以鲜花的花冠，束着一个金发带。神的使者赫耳墨斯又赋予了她说话的能力，爱神阿佛洛狄忒给了她一切妩媚可爱的姿态。就这样，宙斯创造了一个出色的害人精，并且给她取名潘多拉，意思就是“获得一切天赐的女子”，每一个神都给了她一件赠品，但这些赠品中大都是使人类遭灾受难的。
随后。宙斯便把这个少女带到人与神愉快漫步的大地上。人人都对这无与伦比的女子赞不绝口。她走向普罗米修斯过分天真的兄弟厄庇墨透斯，把宙斯的赠品送给他。
普罗米修斯曾警告过他，为了避免人类遇到灾难，不要接受奥林帕斯山上的宙斯的赠品。但在这美妙女子面前，这警告已经起不到丝毫作用。厄庇墨透斯早就把警告抛到了脑后，接纳了美丽的少女潘多拉，直到灾祸降临他才意识到。迄今为止，人类的生活还没遭到灾难的侵扰，人类没有过分繁重的劳动，也没有病痛的折磨。这个女子双手捧着她的赠品，一个装有灾难的大盒子。她刚刚来到厄庇墨透斯身边。就揭开了盒盖，一大群灾害立刻从盒子里飞出来，如同闪电般迅速地扩散开。而唯一的一件好的赠品，即希望，却藏在盒底；但按照众神之父的旨意，潘多拉没等它飞出来，就把盒盖盖上，把它永远锁在盒内。
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