徐老镖头叹道：“我的这个买卖也实在不行了，因为没有靠得住的人，我自己又不愿跟一些江湖晚辈争强斗胜。不瞒你说，这个年底我就过不去，明年这镖店能开门不能，还不敢说。可是你既来了，则安之；在这儿没有别的，很受苦，可是只要我有吃的饭，就有你吃的饭。你不必外道，尽管安心在这里住着，四海之内皆兄弟也。几时你有了好事，几时你再走！”柳梦龙也没有说别的。
当时老镖头把小长虫徐顺叫来，给他们介绍了一番，就叫柳梦龙到前面柜房去住。
柜房里冷冷清清，壁上挂着的武财神像全都沾了尘土，生着一个小炭炉子，一点也不旺。柳梦龙身穿的衣服更是单寒，他也没带着什么行李，幸亏徐老镖头拿出来一件大皮袄给他穿，并且给他预备了一床被褥。
小长虫徐顺是个很好聊天的人，赛张辽因为在城里有家眷，柜上又没有买卖，所以不常来，徐顺很是寂寞。如今来了这个姓柳的，他正好谈谈天，于是他就东拉西扯，又问柳梦龙的来历，又述说他自己的经验。可是这柳梦龙虽然是新上跳板，来到这儿做镖客，但他完全没有点豪杰气，简直是个书呆子，一来到这儿他就从怀里掏出来一本书看，人了迷似的，看上就没完。
小长虫心里说：“好！这可行了，来个新镖客，却是个老夫子！这也不错，明年要是镖店关了门，索性就把这儿改个学房吧！”
镖店的景况实在凄凉。外边，人家别的镖店里，管账的早啪啦啪啦打算盘，把账给结好了。今年，哪一家镖店不是大赚钱？哪一个保镖的不能赚个百八十两的银子？只有他们这儿，今年的大年初一，真怕连顿饺子也吃不成。小长虫想着想着就不禁有点发愁，同时又对柳梦龙加以轻视，心说你也是个倒霉鬼、没人要的货，不然为什么大年底的你别处都不去，偏到这儿来呀？
到了傍晚的时候，忽然赛张辽秦九来了，他却是精神兴奋，满面红光，一进门就说：“现在有一件好买卖！长虫，你快去问问掌柜的，咱们做不做？”
小长虫还迟疑着说：“有什么好买卖？真要是有好买卖，还不早叫别家给抢了去，能够送到咱们门上来？”
秦九却说：“因为这号买卖别家都不肯做！这是京里的户部主事刘大人，因为卸职回家，病在源兴店里有一个多月了，前天忽然死了。他的家眷，一妻二妾，还带着几个孩子、几名男女用人，都要赶在大年三十以前还灵回河南汝南府，车都已雇好了，只是还想请两位镖头保护着，肯出大钱，七八百两银子都不在乎。”
小长虫听了，不由有点眼馋，说：“主事也不是什么大官儿，就能够这么阔？”
秦九却说：“户部的主事是管钱的，可与别的部不同，大概留下的好东西不少。听说大皮箱就有二十多只，所以非得雇人保镖不可，可是别的镖头全都不肯去。”
此时柳梦龙忽在那边发问说：“这是为什么？”
赛张辽喘着气说：“这得赶紧去问问掌柜的！要想答应这号买卖，我赶紧就到源兴店把它抢到手，迟一些，买卖也许就飞了！虽然别的家都因为快到年底，账也结了，懒得再出门。我还听说这位刘大人早先曾做过磁州的知州，在任上的时候为官清廉，嫉恶如仇，与磁州的‘三霸天’全都仇深如海。现在因为快到年底了，路上的行人本来就少，磁州又不是个好走的地，三霸天的耳风又都很快，为钱，为人，为报当年之仇，他们就许要拦路打劫！”
小长虫听到这里就赶紧摆手，说：“趁早！认穷认命，过咱们这个倒霉年吧！这个镖可真不容易保的，这笔钱也不容易挣的。三霸天是干什么的？这时恐怕他们早就预备好了，到了时候，恐怕连给这刘大人保镖的都得跟着没命。‘三霸天’那还了得！‘上霸天’，‘青毛龙’段成恭；‘中霸天’，‘镇山豹’陈兖；‘下霸天’，‘白眉老魔’薛大朋。这三位，慢说咱们，就是把咱们冀州所有的镖头全都请了去，也保不了这支镖呀！也惹不起他们呀！”
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