这本书是美国汉学家芮沃寿（Arthur F. Wright，1913—1976）关于中国佛教史研究的一部通论性著作。作者以1958年在芝加哥大学举行的演讲稿为基础写成此书，一经出版后，即受到广泛的关注和赞誉，有名学者纷纷发表书评，甚至在此书出版近半个世纪之后依然有新的书评出现。时至今日，这本书仍是美国大学生了解中国佛教的推荐阅读之书。作者试图展示从佛教进入中国至6世纪，佛教如何适应中国文化，减少与中国本土文化的摩擦与碰撞，为儒释道三教合和打下统一的思想基础，作者还将研究视野进一步延伸至近代中国社会，检讨佛教如何在近代社会继续发挥其影响和作用，兼顾佛教在中国文化中的思想、语言和文化等方面的影响。

芮沃寿 ( Arthur Frederick Wright，美国，1913—1976 )，1947年获哈佛大学博士，美国有名历史学家、佛教研究学者、耶鲁大学查尔斯?西摩讲座历史教授。芮沃寿是研究中国古代文明的很好不错专家,他终生致力于研究中国佛教发展史，并在二战后将研究转往中国儒家思想和隋唐史这两个新的领域,取得了丰硕的学术成果。

目录总序前言章汉代的思想和社会第二章准备时期第三章驯化时期第四章独立成长时期第五章挪用期第六章佛教在中国的遗产延伸阅读选录索引译后记