1992年，萨义德应英国广播公司之邀，担任了著名的“瑞思讲座”（Reith Lectures）的主讲人，本书即是该系列演讲的结集。
演讲围绕着知识分子的议题，从文学、文化与政治批评的角度进行了深度的反思。他尖锐地指出，在当今媒体发达、政治与学术利益交融的时代，所谓的知识分子已经是一种特殊职业，集编辑、记者、政客及学术中间人于一身。他们身不由己，往往成为各种权力结构中的一员。反而在去国离乡的移民逐客中，在甘居异端的“业余者”“圈外人”中，我们方能见到知识分子不屈不移卓然特立的风骨典型。

爱德华·W.萨义德（Edward W.Said，1935-2003.9.24），当今世界极具影响力的文学与文化与文化批评家之一。生于耶路撒冷，在英国占领期间就读于埃及开罗的西方学校，接受英式和美式教育，1950年代赴美就学，获哈佛大学博士学位，从1963年起在美国哥伦比亚大学任教，教授英语文学和比较文学，是享有声誉的文学和文化批评家，同时也是乐评家、歌剧鉴赏者、钢琴家。他的乐评、文学评论和他的理论著作一样，学识渊博，兼有清晰明快的行文风格。其主要著作包括《东方学》、《巴勒斯坦问题》、《世界·文本·批评家》《文化与帝国主义》以及《流离失所的政治：巴勒斯坦自决的奋斗》等等。其后发表的自传《乡关何处》亦广受好评。

译者序 单德兴
序言
第一章 知识分子的代表
第二章 为民族与传统设限
第三章 知识分子的流亡——放逐者与边缘人
第四章 专业人士与业余者
第五章 对权势说真话
第六章 总是失败的诸神
附录一 论知识分子——萨义德访谈录
附录二 扩展人文主义——萨义德访谈录
附录三 萨义德专著书目提要
索引
后记