本书是关于世界著名教育家约翰·杜威的传记，全面回顾了杜威从出生到逝世90多年间所发生的重大事件，传记重点探讨了杜威实用主义教育思想的形成过程，通过剖析他对“传统教育”的批判，进而分析了实用主义教育思想体系对美国及世界其他国家教育所做出的贡献。

这本书第一次详细地向读者展现了美国著名哲学家、实用主义者、教育改革家和文学家的生活和时代。这本传记尤其突出了妇女在杜威生活中的重要性，特别是他的母亲、妻子和女儿们。另外，书中还提到了社会改良家珍妮·亚当斯（Jane Addams）和小说家安齐亚·耶泽尔斯卡（Anzia Yezierska）两位女性对他的影响。这是对这位杰出思想家最好的致敬。马丁对一位哲学家和社会活动家的描绘，使杜威的思想完全无缝地融入了他的个人生活，以及他那个时代更广泛的历史主题中。