本书独特之处在于，不是单纯研究传主的学术著作，也不是深挖传主的私人生活，而是从多个角度力求为读者呈现一个真实的文化人的形象，揭示他们的内心世界，展现一代文化人“依自不依他”的独立精神和他们不□凡的人生。读之深为感慨，可以看到中国知识分子的代代传承。

本书以翔实的史料和耳闻目睹的细节，探寻、思考近代自章太炎以来三十余位文化人的思想、性格和家庭、爱情、事业。其中多为名宿大家，有的还是作者亲近的前辈和师友，他们面对近百年来风云变幻的政治、社会、思潮的冲击、挑战和束缚，有矛盾斗争，有爱恨纠结，或一生游移，或以死抗争，或受到“依自不依他”精神潜移默化的影响，摆脱桎梏而创新，呈现一个个鲜活的生命。

姚锡佩： 1938年生于上海。北京鲁迅博物馆研究室研究馆员，享受国务院特殊津贴专家。主要著作有四卷本《鲁迅年谱》（合撰）、两册《鲁迅藏书研究》（合撰）、《一代漂泊文人》等；论文有《周氏兄弟的堂吉珂德观：源流及变异》《现代西方哲学在鲁迅创作中的反映（上、下）》《往事问天都冥漠——悼舒芜先生》《赛珍珠的几个世界：文化冲突的悲剧》《斯诺的觉醒——从死亡的萨拉其到活的中国》等百余篇。