在中国历史三百多位皇帝中，唐太宗李世民可谓众多封建帝王的楷模。唐太宗在位不过二十三年，但他却建立了让后世帝王钦慕不已的丰功伟绩。他的雄才大略，使得唐王朝在当时的政治、经济、文化各方面都处于世界领先地位。本书讲述了唐太宗李世民经过自身努力奋斗，最终成为一代明君的传奇一生。作者有着深厚的学养和新旧交汇的文字功底，凸显出这本普及读物的一种朴素单纯。

汪篯（1916—1966），江苏江都人。中国当代历史学家，1934年考入清华大学历史系，1947年进入北京大学历史系工作，师从陈寅恪先生。先后任北大历史系副教授、教研室副主任、教授，文革初去世。毕生从事隋唐史研究，身后文稿札记集为《汪篯隋唐史论稿》，计二十二篇。

上篇 唐太宗传
一 唐太宗所处的时代
二 晋阳起兵
三 唐太宗的战略战术
四 玄武门事变
五 唐太宗的用人政策
六 “贞观之治”
七 边疆问题和民族政策
八 唐太宗中晚年的政治
下篇 唐王朝的崛起与兴盛
关于隋末农民大起义的发源地问题
李渊晋阳起兵密谋史事考释
唐室之克定关中
唐初之骑兵
唐太宗“贞观之治”与隋末农民战争的关系
唐太宗之拔擢山东微族与各集团人士之并进
唐太宗树立新门阀的意图

本书的写作方法是对每一问题先搜集材料，编为长编，第二步写成专门论文，第三步综合几十篇专门论文，融会贯通地写成此书。本书视野开拓，见解独到，行文轻松畅达，结构清晰，语言流畅自然，对史料来源逐一做出了说明，更方便读者查证。

李世民大帝是中国最杰
出的英明君主之一，他用
他高度的智慧，殷勤而小
心地治理他的帝国，不久
就为中国开创了一百三十
年之久的第二个黄金时代
。
——柏杨
唐太宗是历史上最有“奇
情”气质的英雄人物，柔情
侠骨，一应俱全。在打天
下的政治斗争中，当然他
有和人一样的霹雳手段，
但在这些政治性的“俗情”以
外，他有许多“奇情”，使江
山多彩，为人类增辉。
——李敖

一唐太宗所处的时代
评价一个历史人物，主要是看他在历史上起了怎样的作用，是推进社会的发展，还是阻碍社会的发展。因此，要想了解唐太宗，就必须首先了解他的时代背景，他所处的时代的社会物质条件。
中国的封建社会可以分为两个大的时期，从战国到南北朝是前期，从隋唐到鸦片战争以前是后期。在前期，大族豪强地主大土地所有制和部曲佃客制占据优势地位；在后期，普通地主大土地所有制和佃户制占据优势地位。唐太宗处在普通地主大土地所有制和佃户制形成和走向成熟的阶段。
中国的封建社会始于何时，这是史学界长期以来争论未决的问题。个人认为，中国的封建社会应从战国开始，而不是从西周开始。在西周，农业的生产工具还很落后，是用木和石制成的；施肥的知识也很有限，主要是利用腐烂了的田间杂草和草木灰做肥料。烂草和草灰的肥效不高，不能保持地力，因此，一块田地种上三年五载就不能再种下去了，就要换一块耕地。等到撂下来的荒地长上小树以后，人们才能重新加以利用，因为木灰肥效要比草灰肥效高一些。这种耕作制度叫作熟撂荒制。那时，每换一次耕地，人们就得大力芟一次草，除一次木。使用木石工具来挖树根，这是很困难的，个体生产简直无法进行，必须依靠简单协作。所以，在西周，耦耕是习见的耕作方式。我们知道，生产过程的个体性质，这是封建社会最基本的特征。在个体生产情况下，封建经济所必需的，是“直接生产者必须分有一般生产资料特别是土地，同时他必须束缚在土地上，否则就不能保证地主获得劳动力”。在个体生产情况下，封建经济制度的条件是“农民对地主的人身依附”“如果地主没有直接支配农民个人的权力，他就不可能强迫那些得到份地而自行经营的人来为他们做工。所以……必须实行‘超经济的强制’。”由此可见，像直接生产者与土地相结合，超经济强制这样一些封建制度的主要特征，也都是由生产过程的个体性质所规定的。西周既然还不具备个体生产的条件，当然也就不可能进入封建社会。关于西周的生产关系等问题，甚为复杂，这里不能多谈。
到了春秋战国时代，铁制的农具出现了。最早的铁铧犁，是在木底上套上V字形的铁口，叫作铁口犁。当时还出现了铁口锄、铁口锸、铁镰刀等。这样，进行个体生产就有了可能，奴隶制下共耕共耘的劳动形式也跟着破坏了。随着生产力性质的改变，阶级斗争激化起来，一系列的奴隶起义和奴隶暴动撼动了奴隶主的统治，促使列国建立起封建的政权。
铁口犁不能深耕，只能在地上划一道沟，效率也不高。到了汉代，它逐渐为全铁犁铧所代替。根据考古发现，那时的全铁犁铧有大小两种形制。小的只有十厘米宽，重量还不到二市斤；大的则长宽均达四十厘米左右，重量达到十四五市斤，最重的更在十八市斤以上。这两种大小悬殊的铁铧犁的使用，除因地区而异之外，恐怕与农户大小也有关系。很可能，贫下的小农户一般使用单牛或由人力挽引的小犁，而地主和富裕农户则多用大犁。笨重的大犁不能由单牛曳引，而是由双牛合犋架长辕来曳引的。汉武帝时赵过改进的耦犁，可能就是大犁的一种。据《汉书·食货志》记：“率十二夫为田一井一屋，故亩五顷，用耦犁二牛三人。”古制，九夫之田为一井，三夫之田为一屋；一夫为田百亩，即一顷，十二夫共耕田十二顷。古以百步为亩，汉以二百四十步为亩，古之十二顷，当汉制五顷。用耦犁，二牛三人，其效率相当于古之十二夫，这是生产力的很大提高，但是耦犁需用二牛三人，一般贫下农户无力单独利用它，因此这种较为先进的农具就必然要对小农户发生一定的破坏作用。
古代，在中国北方，只有贵族有姓，一般奴隶是没有姓的。个体生产发展后，产生了一个个的小农户，他们的家庭都需要一个标志，他们往往就以居地为姓。过去处于同一共同体的农户，往往采用同一个姓。这样，就形成了宗族聚居的现象(在南方的一些地区，宗族聚居是由原始公社瓦解而形成的)。宗族中一些有势力的人成为族长。族长掌握很多的耕牛农具，一方面在自己的土地上使用大犁，一方面又利用族长的地位和掌握的农具来组织农民生产，并通过这种活动逐渐把本宗族的人和他们的土地控制起来，这样就扩大了自己的势力。东汉晚年崔寔所著《四民月令》一书详细记载了洛阳附近大族豪强地主管理田庄和组织、指挥生产的情况。
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