对于近代以来山西社会所产生的深刻变化，本书从多个侧面做出了细致的观察和解析。书中具体包括了：《二十年中国近代社会史研究之反思》、《从“治水社会”到“水利社会”》、《集体化：中国社会变迁过程中一个不可淡化的时代》、《怀才不遇：内地乡绅刘大鹏的生活轨迹》等研究文章。

社会史的研究越走向深入，“田野历史学家”的工作就越显重要。这部论集是以近代山西社会的水灾、水案，集体化和晋商等专题为中心的区域社会史研究，注重在田野调查中搜集史料、解读史料，展现出历史学对地方社会变迁的理性关怀。对于近代以来山西社会所产生的深刻变化，本书从多个侧面做出了细致的观察和解析。

自序从社会史到区域社会史

一 理论反思

 二十年中国近代社会史研究之反思

 再论区域社会史研究的理论与方法

 开展中国人口、资源、环境史研究

 经济史与社会史

 走向田野与社会——开展以历史学为本位的田野社会调查工作

二 水利社会

 从“治水社会”到“水利社会”

 明清以来山西水资源匮乏及水案初步研究

 晋水流域36村水利祭祀系统个案研究

 明清以来晋水流域的环境与灾害——以“峪水为灾”为中心的田野考察与研究 

三 集体化时代

 集体化：中国社会变迁过程中一个不可淡化的时代

 在村庄与国家之间——劳模李顺达的个人生活史

 张庄：集体化时代的一个符号

 追寻集体化——剪子湾村田野调查札记

 赤桥的事——我的村庄情结

四 绅商与地方社会

 从社会史角度研究晋商与地方社会

 山西商会与地方社会

 秧歌里的世界——兼论晋商与晋中社会

 怀才不遇：内地乡绅刘大鹏的生活轨迹

五 发现历史

 图像历史：以《晋察冀画报》为中心的视觉解读

 新发现的刘大鹏遗作三种

 竹枝词里的三晋社会

 一个普通商号的账册分析——文水县“昌玉公”商号账册资料介绍

 山西大学中国社会史研究中心“集体化时代农村基层档案”述略