本书是作者包伟民教授第二本自选集，所选文章反映了他近年来对史学研究方法的思考。从内容上讲，则多是这十余年来他在从事重点研究工作——前期是城市史，近来则是乡村制度——之外的零散论文。具体而言，这本自选集所收录的文章大致可以分为略有差异的几个组合。除了第一篇《历史学是什么》，试着用尽可能浅近的语言，来表达作者对历史学作为一门学问的理解之外，第一组是关于近三四十年唐宋史有关侧面的学术综述；第二组就议题所涉及的那个两个领域如何进一步深入，提出了一些具体的建议；第三组前两篇讨论如何在史学研究中更有效地利用计算机信息技术，以及怎样更恰当地应对海外汉学的学术影响，后两篇是关于西方学者研究宋代历史专著的书评；第四组都是在具体的专题研究中，利用一些作者感兴趣研究方法的试刀之作。第五组是纪念作者先师邓广铭先生的专文。

自序
历史学是什么
“理论与方法”：近三十年宋史研究的回顾与反思
近四十年辽宋夏金史研究学术回顾
新世纪南宋史研究回顾与展望
唐宋转折视野之下的赋役制度研究
视角、史料与方法：关于宋代研究中的“问题”
“地方政治史”研究杂想
数字人文及其对历史学的新挑战
走出“汉学心态”：中国古代历史研究方法论刍议
精英们“地方化”了吗？
宋徽宗：“昏庸之君”与他的时代——评伊佩霞、毕嘉珍主编《徽宗与北宋后期：文化政治与政治文化》
努力构建以本土经验为基础的史学理论体系——从宋代“货币地租”问题的争论谈起
历史观察的思维特征——从宋代城市史说起
说“坊”——唐宋城市制度演变与地方志书的“书写”
形式的背后：两宋劝农制度的历史分析
再论南宋国家财政的几个问题
略论元初四明儒士的遗民心态
邓广铭先生的学术风格
邓广铭先生与当代宋史学科的发展
附录一 “专业市镇”与近代江南市镇研究范式的再认识——以浙江乌青镇个案研究为基础
附录二 从“龙游商帮”概念的演进谈学术失范现象
参考文献