本书由通史、典志、传记、考异、图表、大事编年及主要文献书目七个部分构成。通史部分论述了元末明初的东北社会局势、元廷北徙之后被称为北元及其与明朝的较量、北元与明朝及高丽三者之间的关系以及北元政权灭亡的发展历程。典志部分包括地理志、民族志、政治志、经济志、艺文志、宗教志及民俗志等。传记部分包括帝王、王后及文武百官的传记。考异部分是关于北元称号、北元官印、北元遗物及其相关问题等问题的考证。

栾凡，1963年6月生，吉林长春人，历史学博士，吉林省社会科学院历史研究所研究员；吉林师范大学历史文化学院教授，硕士研究生导师。主要从事明清史、明清东北史和东北民族史方面的研究。独立承担及参加省级、国家级课题20余项。出版专著《明代女真文化研究》《明代东北蠡测》《明代东北驿路与明代女真商人研究》《中国东北吉民族发展史》《历代国运·明朝》等10余部，在《社会科学战线》《学习与探索》《新华文摘》等学术刊物上发表论文60余篇。

卷一 通史
第一章 元末明初的东北社会局势
一 元朝的统治与人民的反抗
二 红巾军出兵高丽
三 元廷内部的矛盾与斗争
四 朱元璋的反元思想
五 女真各部的向背与高丽、李朝推进北疆的企图
六 明朝藉女真以制北虏
第二章 元廷北徙——史称“北元”
一 元廷北徙
二 元惠宗试图恢复元朝旧疆
三 北元昭宗立志“中兴”
四 岭北之役
第三章 北元、明朝与高丽之间的关系
一 元朝与高丽宗藩关系的演变
二 高丽向元朝的朝贡
三 元朝的涉丽机构与管理
四 北元与高丽的关系
五 明朝与高丽的关系
六 北元时期的东北亚格局
七 北元与高丽的文化情结
第四章 北元灭亡
一 明朝出兵云南
二 东北地区的北元势力
三 纳哈出投降明朝
四 捕鱼儿海之战与北元灭亡
五 明朝对北元的政策及其对东北统治的确立
卷二 典志
第一章 地理志
一 疆域四至
二 辖境
三 城镇
第二章 民族志
一 蒙古民族源流
二 周边民族
三 兀良哈
四 瓦剌
五 鞑靼
第三章 政治志
一 统治机构
二 北元官职
三 民族政策
第四章 经济志
一 畜牧业
二 农业及其他各业
三 站赤与交通
第五章 艺文志与宗教志
一 妥欢帖睦尔帝懊悔诗
二 蒙古文与女真文
三 萨满教与佛教
第六章 民俗志
一 衣食住行
二 礼俗与婚葬习俗
三 崇马习俗
四 姓名称谓习俗
五 禁忌习俗
卷三 传记
第一章 帝王
一 元惠宗妥欢帖睦尔
二 元昭宗爱猷识理答腊
三 脱古思帖木儿
四 恩克卓里克图
五 额勒伯克
六 坤帖木儿
第二章 皇后
一 答纳失里皇后
二 伯颜忽都皇后
三 高丽贡女奇皇后
第三章 文武百官
一 纳哈出
二 扩廓帖木儿
三 阿札失里
四 孛儿只斤·把匝刺瓦尔密
五 也速
六 哈刺章
七 李思齐
卷四 考异
一 关于北元
二 北元遗物及其相关问题考
三 北元官印考
卷五 图表
一 图
二 表
卷六 大事编年
卷七 主要文献书目
一 古代文献
二 近现代文献
三 国外文献
后记

北元是蒙古族在蒙古草原建立的政权。1368年元惠宗迁都滦京，仍以“大元”为国号，因地处塞北，故称“北元”。北元虽偏安于蒙古高原，却是蒙古族历史上经济文化繁荣、科技进步、对外开放程度较高的时期。
本书力求做到史料丰富、观点明确、富有新意。本书对研究北元的发展史有着重要的学术意义和现实意义。