第一章 纪录片：词与物
第二章 早期年代：探索期（1895—1920）
第三章 疯狂年代：先锋派与民众主义（1920—1930）
第四章 艰难时世（1930—1945）
中期总结
第五章 短片的胜利（1945—1960）
第六章 直接时代（1960—1970）
第七章 新大陆（1970—1985）
第八章 寻找作者的真实：坐标（1985年及以后）
附录 “不可或缺”的法国纪录片一览

本书是世界纪录片研究领域的重要著作，自问世以来，在电影学界产生了重要影响。它从法国一国的纪录片发展史出发，延展至欧美乃至世界纪录片发展的整个进程，并对纪录片研究的学理化起到了重要的推动作用。
法国作为世界纪录片的生产大国和人才集中地，在很长一段时间里汇集了来自全世界的纪录片导演，因此可以说，法国纪录电影史也是浓缩的世界纪录电影史。而本书也涉及了世界上几乎所有重要的纪录片导演及其作品。

法国纪录电影在历史环境及技术发展的影响下，逐步完成了自我建构。它每十年都会做出独特的贡献，形式上也在不断翻新。纪录片新浪潮在从默片到有声片过渡的历史时刻出现，引发了世界性的创作热潮，这一时期的创作摇摆于民众主义与和先锋派之间。战后法国纪录电影进入动荡时期，尤其是在短片领域；20世纪60年代的“直接革命”与巴黎及蒙特利尔息息相关；70年代则关注于对鲜活记忆的挖掘、探索以及“战斗电影”；80年代的制作繁荣促使了“创新”纪录片的急剧增长，使法国成为容纳世界各地纪录片导演的国度。