本书清晰地阐明了自由主义的核心思想：个人只要在不伤害他人的范围内，就应该拥有完全的思想自由、言论自由和个性自由（行动自由），而这一原则的实施，有赖于对政府及社会权力的界定和限制。这也正是本书最早的中译者严复先生将其译为“群己权界”的渊源所在。对每一个迈向现代社会的国家来说，这种思考仍然至关重要。
《论自由》虽只薄薄一册，却是一部划时代的思想巨著，它第一次赋予自由主义完整而全面的理论形式，将对自由问题的探讨从国家与个人延伸到社会领域，以其清晰的逻辑和富含的充沛激情成为捍卫自由的经典。

导读 为什么我们今天依然还要读穆勒？/高全喜
献辞
第一章 引论
第二章 论思想言论自由
第三章 论作为幸福因素之一的个性自由
第四章 论社会权力之于个人的限度
第五章 论自由原则的应用
译名对照表
译后记

即使整个人类，除一人之外，都持有一种意见，而只有那一人持有相反的意见，人类也没有更好的理由不让那个人说话，正如那个人一旦大权在握，也没有理由不让人类说话一样。
人性并不是一部机器，按照一种模型组建起来，并被设定去精确执行已规定好的工作；人性毋宁像是一棵树，需要朝各个方面去成长与发展，并且是根据使它成为一个活体生命的内在力量的倾向去成长与发展。
从长远来看，国家的价值，归根结底还是组成这个国家的个人的价值；……一个国家为了要使它的人民成为它手中更为驯服的工具，哪怕是为了有益的目的，而使人民渺小，终将会发现，弱小的国民毕竟不能成就任何伟业。