本书讲述晚清至民初近百年的历史, 实为中国千年未遇之变局。西风伴铁血而来, 传统随新物崩塌。中国固有文明在异质文化冲突中陷入僵局, 社会现代性被强迫植入。正是在这种背景下, 中国的政治、经济、文化诸方面皆出现了广泛的新变。作为文化的重要构成, 语言文学所受影响, 所呈变化最为显著。在西学东渐的背景之下, 中国文学在近代走上了由古典文学向现代白话文学的重要转型之路。文学观念的生成、近代文体的出现、文本语言的变化、文学现代类型的萌芽、文学价值的重估, 使得中国文学的现代化成为可能。但是这一重要的文学现象的研究, 历来为学界所忽视, 从而导致现代文学研究只知其所然而不知其所以然, 许多文学命题变得比较模糊, 其变化理路分解不清。基于如上情况, 对这一文学转型期的文学重要命题的梳理具有重要的学理意义。